是夜，荀貞親盛酒給歸來的陳褒、荀成，又親端酒給久別的高素、文聘等，復又拉著中尉功曹劉備、中尉主簿邯鄲榮旋舞堂上，盡情歡飲，宴上之人多半大醉。
荀貞心里想著陳芷、唐兒，沒有喝多，待夜半席散，他命侍衛廊中、在風雪里站了大半夜的典韋、原中卿、左伯侯分遣親兵，送喝醉了的諸人俱去客舍安歇，——漢制，入夜后有宵禁，無公文不得夜行，邯鄲榮、劉備、許仲等卻都沒辦法走，只能住在中尉府里。
安排好了這些事，荀貞在典韋等的護從下，沿廊東去，去往后院。
前堂離后院相距頗遠，廊中悄寂，荀貞左右無事，取出荀緄、荀衢、荀彧、鐘繇等人寫給他的信，令典韋持行燈近前，邊走邊看。
荀緄的信大意是囑咐他謹慎為官，不可恃功驕恣，以免惹禍上身。荀彧、鐘繇、杜佑、郭俊等親友的信都是問候，并略述了這近一年來潁川的變化和自己的經歷。
荀衢的信最長，先是表達了自己對荀貞出人頭地的欣慰，說若他的父母兄長沒有故去，現在不知該有多么的高興，繼之說了點族里近期的一些事，詳說了下荀貞買來的那些田地以及那些依從荀貞的徒附們的近況，說一切都按荀貞走前的意思，有關田里的收成，一成自用，四成分給貧寒的親友，五分留存倉庫，以備不時之需，至於徒附，則每月艸練兩次，務使他們不忘兵戈戰陣，萬一有賊寇侵襲，足能保全家族，并說上有新任的郡守王環、樂進在郡里，下有他在家里照料，讓荀貞盡管放心，不必掛念。
在信的最后，他說了下辦的荀氏家學的事兒，雖然依照荀貞的建議，對杰出的貧寒學子非但不收學費，還仿照后世的獎學金給他們按月供給吃用，可現下黃巾新破，大亂方定，道多賊寇，州郡不寧，游學之風遠不如前，來求學的人不是很多，且多是本郡人，罕有外來的學子。
盡管如此，看著自家的私學辦起，學堂里每曰都有學子虔誠地誦經學習，荀氏家學的影響力曰益擴大，包括荀緄在內的荀家長輩都很喜悅。單個的士人靠言談行為來提升名氣，放之家族，天下的士族繁多，如想鶴立雞群，卓然獨異，只能依靠門生、故吏，換而言之，依荀氏眼下無高官在朝的情況，如想再進一步提高家族的名望，只能依靠門生，也就是傳播家學了。現如今在荀氏私學里求學的這些學子，誰也不知道等到若干年后會不會出現一個如李膺、杜密這樣的大名士，又或出現一個位居公卿的重臣貴人，只要能出一個，就不枉家學之開辦了。
對求學的學子，荀衢特地提到了一個人，卻是郭嘉。
荀氏天下知名，私學一開，郭嘉來求學就讀并不奇怪。荀貞對郭嘉非常看重，早在陽翟為郡吏時，就專門派了兩個人“監護”他，離開潁川時，“監護”郭嘉的這兩個人他沒有帶走，留了下來，并告訴荀衢，說陽翟有一“王佐之才”，如他來私學里求學可多加照顧。
荀衢在信里說，郭嘉的確聰慧異常，可似乎他的心思并不全在經書上，倒是對兵書、權術謀略之類的很感興趣。才華洋溢的人多會自負才干、特立獨行，不以時人的褒貶為意，郭嘉年雖不大，可也已有了這方面的趨勢，與那些方領規步、循規蹈矩的學子不同，他在小節上不甚在意。不過因為荀貞的提醒，荀衢平時對他多加注意，認可了荀貞對他“王佐才”的評價。
看到郭嘉的消息，荀貞精神一振。
陽翟的兩個將來之奇士，徐庶已入囊中，郭嘉既入荀氏私學，那么離他的“囊”也不遠了。
幾封信看罷，剛好入到后院。
“小別勝新婚”，荀貞與陳芷、唐兒近一年未見，十分想念。
他加快了腳步，穿廊過室，來到屋外，敲開了門，入得其內，屋中火盆散熱，香爐燃香，迎面暖暖如春，與屋外的風雪晦寒如兩個天地。陳芷、唐兒皆在屋中，荀貞的目光從她兩人臉上拂過，落到了屋中第三個人的臉上，卻是不由一呆。