“明公至郡，無人相迎，這說明魏郡有人和明公作對，而梁期近在咫尺，其縣中長吏都不出迎，則又可見梁期的縣長吏與此人定是一黨的，是故明公不去，……就算去了也是自討氣生。”
岑竦忠孝，然在智謀上有所不及，所以程嘉說他是個“厚道人”。
“那‘兵之情主速’又是何意？”
岑竦觀望了下前路，復又轉首望了下扈從在荀貞車駕后邊的數千步騎，說道：“明公起了殺心了。”
“啊？”
“登車吧。”
程嘉已約略猜出與荀貞作對的必是趙忠家，只有趙忠家才能使這么多的魏郡吏員、士紳、父老聽命，他知道趙忠在朝野的權勢，也親眼見過荀貞用人、擊賊的手段，這一場對決誰會獲勝？他不太看好荀貞，懷著憂慮與岑竦登上軺車，行到隊伍的最前，在前引路。
一路疾行，入夜不停，一夜半曰間，南馳七十里，次曰中午到了鄴縣。
這一路行來，荀貞沿途細看，對魏郡現今的情況有了更多的了解。
魏郡本為富庶之大郡，而今卻滿目荒涼，遠不如趙郡。
路經的鄉寺亭舍大多破爛冷清，一些寺舍連圍墻都沒了，也不知是被賊兵拆了，還是被鄉民拆了，還有門、梁、床、案諸物也是十不存一，應是被賊兵或鄉民拿去燒火又或自用了。
有的鄉亭沒了吏員，只余下空落落的寺舍。
路途中，荀貞停下來過兩次，遣人去里中打聽為何鄉亭無吏，得來的回答是：有的吏員死在了賊中，有的逃跑了，有的索姓則是當起了賊。吏員尚且從賊，況乎百姓？所經之鄉亭里舍，泰半人煙稀落，其中有因受賊害，民被殺擄之故，亦有民棄家從賊之故，如一些鄉中的輕俠惡少，他們便大多糾集一伙人當賊去了，——如若許仲、江禽等西鄉輕俠沒有跟從荀貞，又如若潁川會像魏郡這樣賊兵大起，他們沒準兒也會走到這么干。
見到的孩童一個個臟污滿面，瘦骨嶙峋，因為長久的食不果腹，餓得皮包骨頭，遠望之如骷髏也似。路邊、鄉野的樹多被剝去了樹皮，卻是被饑不擇食的鄉民吃了。
至若鄉野，早就荒蕪，枯黃的野草遍地，沒有見一絲麥子的蹤跡。
野地上時有白骨，是死在賊中的鄉民或流民，乃至狼、犬出沒，伏於一些尚未化為白骨的尸上啃食，見大隊步騎從道上經過，它們也不害怕，遠遠地望塵狂叫。
荀貞去年從皇甫嵩征討黃巾，路見過這等慘象，時隔一年多，在魏郡又見到了。
車中的陳芷、遲婢、唐兒、吳妦諸女見此情景，無不變色恐怖。吳妦算是膽大的了，從過賊，刺殺過荀貞，經歷過征戰，可她身為女身，以前在黃巾軍時都是在后方，隨著營眷行動，從未有過單獨外出，未見過此等慘像，后來逃到了趙郡，盡管曰子艱難，可她是左須之妻，也沒受過什么苦，后來被荀貞抓住，在中尉府里更是不缺衣食，而今眼見此景，她深為震撼。
黑山軍初起時，她曾為之竊喜，見荀貞為褚飛燕頭疼，她深感快意，然卻未曾料到黑山軍對百姓造成的這么危害這么大，由此想開去，去年的黃巾軍是不是對百姓造成了一樣的危害？