蔡氏固是豪富，蔡瑁家有別業四五十處，婢妾數百人，但以荀貞的身份，蔡瑁總不能把家中的婢妾送給荀貞當小妻，而卻說“此何難也”，孫堅不知其意，問其故。.
蔡瑁笑道：“吾宗族繁盛，好女頗有，待吾歸家，為荀君擇選二好女便是。”
兩漢之世，禮法未嚴、法度粗疏，妻雖比小妻位高，但嫡庶尊卑之分尚不甚嚴，不如后世絕對，乃至天子家中也是，如文帝的皇后與文帝所幸的慎夫人在禁中便常同席而坐，為“小妻”者也頗有出身頗為高貴的，如前朝有竇融之妹為大司空王邑的小妻，本朝則有中常侍程璜之女為陳球的小妻。
所以，蔡家雖是襄陽冠族、荊州右姓，但以荀貞的家聲、現在名動天下的聲望，蔡瑁取族中兩個女子送給荀貞做小妻，卻也不降自家身份。
荀貞聽得此話，第一個念頭是拒絕。
孫堅熱乎著給他張羅小妻，不過是出於朋友的心意。想荀貞亡命在外，有家不能歸，客居南州，人生地疏，舉目無親，故此孫堅想給他找兩個小妻，想以此來慰解他的“苦悶”。
孫堅是朋友，荀貞不便拒絕，可蔡瑁只是初識，卻不好接受他的贈送。
拒絕之辭尚未出口，荀貞轉念一想，心道：“此蔡德珪必是曰后為劉表妻兄的蔡德珪了，若能借此與他結上一段善緣，或有助於后曰，再則，蔡氏乃州郡冠族，家世豪富，奴客數千，德珪如要送我小妻，想來必不會少了陪嫁，……罷了，便看在這兩者的份上，應了此事吧！”
荀貞所想的“陪嫁”倒不是財貨，而是蔡家的奴客。
原本的歷史中，蔡瑁乃是劉表手下的大將，統率荊州水軍，荀貞久在北地，不識水戰，他門下諸人也多是北人，亦不識水戰，就便不說可以借此事與蔡瑁攀上親戚關系，只要能借此機會從蔡瑁家里弄來幾個懂曉造船、水戰的奴客，就是一件極其劃得來的事情。
荀貞現下也是“兵強馬壯”了，養了三千余步騎，皆是百戰老卒、果敢精銳，帶兵的將校亦人才濟濟，許仲、荀成、辛璦、陳到、陳褒、陳午、文聘等等，加上樂進，俱足為一面之將，又有典韋、趙云，悉皆虎士，如在北方，自足可以憑此橫行州郡，可到了南方卻就不好說了。
在長沙這一個多月，荀貞的義從們在營中與孫堅的義從們共住，有時也會跟著孫堅的義從們一起出去到野外艸練，就江禽等人眼見，孫堅的義從多是南人，生長江河之間，不通水姓、不耐乘舟的少之又少，他們既能步戰，亦能水戰，誠可謂是：“上岸擊賊，洗足入船”。
荀貞私下召江禽問過：“文臺義從，較之汝輩何如？”
江禽當時答道：“設是野戰，未可知也，如是山林，可以爭鋒，倘是水戰，遠不及也。”
“設是野戰，未可知也”，江禽這是客氣話，何為“未可知也”？說直接點，就是孫堅的義從在野戰上不是對手。雖說孫堅和荀貞一樣，俱是久經沙場，為孫堅統帶部曲的程普、韓當、祖茂諸人亦皆驍悍，孫堅本人又輕剽猛鷙，按理說，野戰應該不遜於荀貞的義從才對，可問題是，孫堅義從的基本盤不如荀貞義從的基本盤穩定，跟著他征戰過四方的老卒許多散去，他現今的這二千余義從，三分之二都是他到長沙后召來的新卒，所以在野戰上不如江禽他們。
若是山林戰，在趙國時，荀貞帶著部隊進山剿過王當等巨賊，但畢竟經驗少，打得山林戰不多，反過來看孫堅，南方多山多水，他的義從們卻有很多都能翻山越嶺、如走平地，所以如是山林作戰，“可以爭鋒”，鹿死誰手，猶未知也。
如果野戰爭鋒，江禽有八分的獲勝把握，如是山林作戰，江禽有五分的把握，可如果水戰交鋒，荀貞的義從必敗無疑。
說到底，北人長於騎射，南人長於水戰。
荀貞這次南下，橫渡云夢澤時，只是在船上多待了些天，他帶的義從就有很多暈船的，乘船尚暈，若是來曰需要水上作戰，又如何能指望他們沖浪殺敵？雖說荀貞現主要是在北地活動，可誰也保不齊他會不會來南州，所以如能搞到幾個會造船、能打水戰的人才，總是最好不過。