荀貞即檄劉備，命他引本部至任城，與陳褒合兵，并李瓚、江鵠共阻兗州的援兵。劉備接檄，於當天拔營西進，他行軍甚速，於次日下午便到了任城縣，陳褒出迎，兩人遂會師共駐。
合鄉縣中，劉備一走，孫康又被降職，剛升遷得為重軍校尉的荀敞便成了主將，鎮撫內外，既御時或犯境的魯國黃巾，又給劉備、陳褒、江鵠轉輸糧械。這雖是荀敞頭次獨自領軍，肩負重任，但他此前在軍中歷練已久，一應事宜，卻是皆指揮調度的有條不紊，章法謹嚴。
荀貞數觀他及合鄉營中別將的軍報，見他行事穩慎，條理有道，甚是歡愉，因頗覺放心。
卻說荀成用郭嘉計，急以示之緩，近以示之遠，故意兵行遲緩，入蓋縣境不遠，先是就地筑營，繼而遣吳敦用自己的旗鼓，冒充是自己率領主力攻蓋縣城東北山上的駐敵，然后在這日夜間棄營寨，親領陳午、孫觀各部急赴蓋縣城池，一夜半日乃至城外，遣陳午擊其城外營。
駐在蓋縣城外的泰山兵共有七百余，正是一營，皆精銳，號為“沖堅”，早前從應劭擊泰山黃巾時，這一營兵士數立大功，是應劭帳下有數的驍勇部曲之一。
如是正面相斗於沙場之上，兩軍對壘，陳午雖是號稱荀軍中的“三陳”之一，為諸校尉中的佼佼者，以沉勇著稱，但要想把此“沖堅營”擊潰，或者擊敗，卻恐怕也是不易，唯今用郭嘉計策，他們是急襲而來，沖堅營沒有做好完全的防備，竟是被他一鼓而破。
不但沖堅營沒有做好完全的防備，城中的守兵也是猝不及備，韋溫想要勒兵出城，援救沖堅營，被手下的軍吏勸阻。
軍吏勸止他道：“徐州兵驟然襲至，城中慌亂，當此之際，明公不宜發兵，應先使城內鎮安，其后再議破敵。并則，吾觀城外，攻沖堅營的只是徐州兵的一部而已，其主將旗幟猶未動，若是在明公出城救攻堅營的時候，荀仲仁揮兵來攻，奈之如何！”
韋溫覺得他說得有理。
因是，雖有不甘，他也只能眼睜睜看著沖堅營被陳午敗，為防荀成趁隙來攻，當沖堅營敗后，他下令不許開城門。七百余的沖堅精卒，后退無路，少數戰死，部分散逃，余下的棄械投降。
荀成確是有借機攻城的意圖，然見蓋縣的城門一直緊閉，不曾打開，遂也只能熄了這個念頭。
蓋縣城西南的渡口敵營，果如郭嘉所料，沒有被韋溫調回城中，仍是駐在渡口，擊破了沖堅營，荀成又遣兵繞城向西南，鏖戰半日，再又將此渡口敵營擊破。隨之，留下孫觀部監阻城中，荀成令陳午領部曲至城東南山下，與吳敦合兵，共擊山上的守敵。
陳午打過山地戰，吳敦的部曲與臧霸、孫觀等一樣，也是多泰山人，其中不少原本在山中為“賊”，翻山越嶺，如履平地，陳午、吳敦兩人又皆久經沙場的宿將，以絕對優勢的兵力，雖是從下擊上，也只用了一天多的時間，就攻上了山頂，消滅了山上的守敵。
至此，按照郭嘉的謀劃，“剪其羽翼”這一步驟已是順利完成，剩下的，便可從容圍攻蓋縣城池了。陳午、吳敦率部獲勝歸軍，與孫觀部一起，在荀成的統領下將蓋縣包圍。
羊秘在出城巡視的路上，先后聞得城外諸營悉被擊破，蓋縣被圍，大驚失色，他只帶了百余兵士，人數太少，於是急忙趕回奉高，面見應劭，得了千余郡兵，又親自率領，回援蓋縣。
韋溫有些智謀，他知道蓋縣是泰山東北邊的門戶，此地的戰略地位非常重要，應劭肯定是會派兵來援助他的，又從羊秘的口中，得知了應劭已然遣人南下，去策反臧霸、昌豨等人的事情，因此，雖是城外諸營皆被荀成擊破，蓋縣被圍，他卻依然較為鎮定。
他雖然鎮定，城中的軍心、民心卻不能鎮定，軍心惶恐，民心大亂。
為定軍心、人心，韋溫詐稱獲得了一封射書，也即城外用箭射進來的書信，言稱應劭將親率援兵至，又詐稱臧霸、昌豨反叛，料荀成部必已軍心浮動，定不能久圍蓋城。城內的軍心、人心由是稍安。韋溫在城中起高臺，使弓弩手居於其上，射城外的荀成營。
荀成營中。
荀成、郭嘉等剛剛得到郯縣發來的軍報，幕府在軍報中略述了昌豨叛亂不成、反而身死的經過，隨著軍報來的，還有荀貞的一道手書。
荀貞在此書中，把自己遣臧艾、荀濮入臧霸營從戰的應變舉措給荀成、郭嘉講說了一遍，在書末，又把自己“只要安撫住臧霸，孫觀、吳敦就能放心使用”的判斷也給荀成、郭嘉說了。
這道手書當然是密信，只能荀成、郭嘉看。
兩人看了，荀成向郭嘉問計，說道：“吾兄以為，撫軍既安，則孫、吳二校尉便亦會安。中郎意下，以為如何？”
郭嘉沉吟片刻，答道：“泰山兵吏，一向來所服的只有臧撫軍，昌霸者，雖勇冠泰山諸營，然論及威德，卻無有也。主公的判斷甚是，只要臧撫軍不亂，孫、吳就不會有異心。”