比起上次荀貞見他時，樂進又消瘦了些，顴骨高突，但精神飽滿，目炯有神，十分精干。
在下邳，樂進清廉下士，政績稱不上名列前茅，卻也干得不錯，他志在立功疆場，為保持良好的身體狀態，哪怕是現已深冬，他仍每早用冷水沖浴，政務不忙時，常讀兵法，習武不輟。
如今，他終於等來了重上戰場的機會。
聞得荀貞召見，樂進連忙換上官衣，佩好印綬，出了傳舍，急匆匆地趕往州府。
趁著農閑，也是“以工代賑”，郯令陳矯組織了些家貧的民夫，剛搞了一個“市政工程”，把縣內各里的里墻、縣中的街道等做了修繕，剛整治完不久的道路堅實干凈，樂進踩在上邊，步履生響。奉荀貞的命令，路兩邊種植了疏落有秩的松柏，雜以花草，深冬之際，樹木猶翠，行在其間，頗覺神愉，不過，樂進此時沒有心情觀賞街景，他一邊走，一邊猜測荀貞的心思。
已經可以確定的是，荀貞這次召他來郯，其目的必是為了讓他重新領兵，這一點，從荀貞給他的檄書內容中可以約略判出，此外，在宣康給他的信中更是幾乎將此道明了。
宣康、樂進同屬西鄉舊人，往時的關系還算不錯，現而今，兩人一個在幕府權重，一個領守大郡，時或有書信來往，盡管在書信中，兩人都不會述及軍政密事，但在涉及樂進前途的問題上，宣康略微給他透些口風，使他好早做準備卻也是實屬正常的。
樂進從獲知此事開始，就興奮地著手預備。荀貞既準備讓他重再帶兵，那么肯定是要有大的對外的軍事行動，青兗徐豫揚這一區域的地圖他幾乎都快翻爛了，心中大致已經有了度料。
九江、阜陵那邊，劉曄把阜陵相嚇跑之后，又去說鄭寶，雖然得了鄭寶愿意從命九江的表態，但實際上，鄭寶卻是未有就服，仗著自己是本地人，又有大湖為憑據，部曲萬余，依然割據巢湖，并暗通揚州刺史陳溫，又交接阜陵、廬江境內的強豪、士族，明顯是欲借外勢而鞏固自身，對九江荀諶實是陽奉陰違，按理說，此處應是一個用兵的方向。
但一來，目前舟師未成，即使是想要進剿鄭寶，徐州亦是力有不足，再則，便是舟師成了，想來這支水軍也該是由現任督舟都尉，正在主責建設的魯肅、甘寧以及督舟司馬蔣欽等江淮人管帶，輪不到由他這個不懂水戰，連水性都不怎么樣的北人統領。
所以首先，這個對外的軍事行動應該不會是發生在揚州方向。
豫州那里，呂布咄咄逼人，下邳挨著沛國，看起來此處應是最有可能遣他前去坐鎮的地區，——如果豫州不是孫堅的地盤的話。豫州是孫堅的地盤，徐州只是暫時的配合相助，上次遣許顯去，那是因為孫堅不在州中，而今孫堅已歸，徐州已不宜再遣重將在豫了。
是以其次，也不會是在豫州方向。
這樣，就只能是青州或者兗州了。
荀成以偏將軍領了泰山太守的職務，而今瑯琊、泰山都是他的防區，這兩個郡皆北接青州，很顯然，荀成接下來的作戰任務必是以青州為主，因而，也不會是青州方向。
只能是兗州了。
就像荀貞考慮的一樣，樂進也深刻地認識到由自己主持兗州戰場的兩個重要優勢：他是兗州人；現駐任城、東平的江鵠、陳褒是西鄉舊人，他與他倆熟識，有利他的指揮作戰。