樂進展開軍報，細細觀看，看完，把軍報奉還，斟酌多時，說道：“任城，懷亢父險要，逼山陽諸郡，兗東之鎖鑰也，曹將軍雖自領主力屯臨邑，而進以為，其所欲攻者，必任城也。”
這道軍報，正是有關李乾從投了曹操后，曹操沒有檄他北上，而是留他仍屯乘氏的消息。
荀貞沉吟說道：“孟德多智，他如是真的聲東擊西，假作用兵濟北、而實攻任城的話，又怎會留李乾在乘氏？他就不怕他這樣做，會引起吾等的懷疑，暴露他真實的意圖？”
樂進侃侃答道：“兵者，虛實也。主公與曹將軍故交，彼此相熟，主公知他多智，曹將軍必亦知‘主公知他多智’，是以留李乾在乘氏，以惑亂主公之耳目也。”
樂進的這句話說得拗口，荀貞卻明白他的意思。
荀、曹二人彼此相熟，都了解對方，因此，曹操知道一個簡單的“聲東擊西”怕是糊弄不住荀貞，由是，他才故意留下李乾在乘氏，以此來混淆荀貞的視線，使他不能確切判斷曹操的真實意圖，這正和荀貞在與戲志才等商議攻濟北之策時，也不愿意用“聲東擊西”計，而選擇了“反其道而用之”，干脆不作勢攻濟南國，而就在濟北國的東側陳列重兵是相同的道理。
荀貞笑了起來，說道：“士別數月，刮目相見。文謙既有此高見，濟北付卿，吾可無憂矣！”
荀貞、戲志才等對曹操留李乾仍屯乘氏這一舉措的判斷，與樂進一樣，他們都認為，曹操剛接任兗州刺史，固然是急需一場戰爭的勝利來鞏固、提高他在兗州士民中的威望，幫助他能較為深入地控制兗州，但相比打濟北的難度，他更有可能會先攻復東平、任城，尤其任城。
事實上，戲志才等對曹操的戰略意圖，盡管原本也是有判斷的，但都不是很特別的確定，直到曹操留李乾仍屯乘氏這一消息傳到之后，他們經過談論、深思，這才算是真切地確定了曹操接下來的用兵目標。曹操倒也不能說是聰明反被聰明誤，只能說是棋逢對手，將遇良才。
聽了荀貞的話，樂進這才知道了，荀貞將要用兵的方向是濟北。
這并不出乎他的意料，畢竟打任城帶來的后果太嚴重了，會直接導致徐、兗兩州的州戰。
打州戰的話，有兩個不利。
兗州不比徐州，人口比徐州多，張邈、袁遺等郡守長吏的出身、名望比陶謙高，曹操的能力更比陶謙高，最重要的，兗州西靠冀州，公孫瓚新敗，如曹操的所料，他已於日前退回到了幽州薊縣，袁紹盡管仍不能全力東顧，卻也可抽出些余力來幫助兗州了，這個州戰若是打起來，不僅戰事的進程會很艱難，而且會給徐州的民生、民力造成大的破壞，這是其一的不利。
其二則是：曹操的威望還不夠，雖然因為徐州的外脅，袁紹的支持和曹操本人與鮑信、張邈等的交情，曹操在短時間內安定住了濟北外部的形勢，并略微安撫住了兗州內部的士民，得到了各郡長吏的支持，但這種支持是有限度的，張邈等郡長吏與曹操在本質上仍與和劉岱在任時一樣，還是“貌合神離”，而一旦爆發州戰，各郡同仇敵愾，張邈等不擅軍陣，必然會全力支持曹操，這對曹操加固在兗州的影響力、統治力是有利的，對徐州則自然是不利。
所以，選擇打濟北更符合徐州、兗州兩州內部各自的情勢。
只是，任城如此重要，如果打濟北，任城怎么辦？總不能明知曹操將可能遣兵去攻而不理。
樂進提出了自己的擔憂。