經過大半個月的集訓，樂進選出的四千余新卒被糅合得差不多了，太史慈等對新兵的戰斗力也大致了解，糧械、民夫的籌備與組織亦宣告完成，這日，荀貞召集諸將校軍議，準備出戰。
堂壁上懸掛著濟北及周邊地區的局部地圖，等諸將校皆至，荀貞沒有過多的開場白，直奔主題，喚眾人圍聚到地圖前邊，由戲志才把早已定下的具體作戰方案再給他們講解一遍。
這回打濟北，黃巾是荀軍主攻的方向，是主要敵人，但可以預料到，兗州定不會坐視荀軍侵入濟北，不是極有可能，而是曹操必定會選擇一個適當的時機參與到戰局里邊，所以，兗州也是敵人，不過位置居次。也就是說，共有兩個敵人，一個兗北黃巾，一個曹操。
對這兩個敵人，荀貞決定采用不同的應對策略。
對黃巾，采取主動進攻，以斬獲為主；對曹操，采取防御姿態，以阻擊為主。
兵力的運用上：樂進率領主力，負責與黃巾的作戰，荀成在泰山、濟南方向給予配合；潘璋引偏師，除了從屬樂進擊黃巾之外，當曹操遣兵來犯時，由他負責抵御，李瓚、江鵠在東平給予配合。
有關曹操、黃巾的兵力分布：曹操確是迷惑住了荀貞，徐州方面尚以為曹軍、兗州州軍的主力仍分駐在臨邑和須昌；黃巾的具體兵力分布則是，約有十余萬屯於濟北的郡治盧縣，盧縣在濟北的最北邊，與平原和濟南接壤，剩余的，部分在濟北國南部的蛇丘、成縣、剛縣等地及與剛、成、蛇丘三縣接壤的魯國之汶陽等地，部分在東平國的汶水北岸之富成、章縣等地。
針對此，荀軍的整個作戰步驟，經過與戲志才等人的反復討論，綜合樂進等的意見，并征詢了李瓚的看法，荀貞最終定為三個階段。
首先，荀成佯攻濟南，樂進領兵從泰山郡西出，入濟北國境，打下肥城，——肥城在盧縣南，蛇丘北，此地本來是個縣，后來在本朝章帝時被撤銷了，其地被分屬給了盧縣、蛇丘、富成，但舊城的城池仍在，打下此地，便可將盧縣、蛇丘、富成各地的黃巾給分裂開來。
其次，在打下肥城后，李瓚、江鵠守東平陸、寧陽，以防兗州的州軍進攻，荀成大舉聲勢，假裝遣主力入駐巨平，巨平在蛇丘東，兩縣接壤，與樂進呼應，作勢要取蛇丘、剛縣、成縣、汶陽等地，以調屯駐在盧縣或富成、章縣的黃巾兵馬出城，野戰擊之，因為是以斬獲為主要目的，所以，這一場戰斗在戰前要布置好包圍圈，盡量地多俘獲黃巾。
其三，打完伏擊戰，樂進主力北上，荀成分兵支援，看能不能把盧縣攻取，如能，即拔而據之，如不能，就轉而清剿盧縣、肥城間的黃巾殘余，逐之使向西南去。盧縣西北是濟水，樂進只要能獲勝，黃巾潰兵為求生，必然不會奔西北去，只會往西南的谷城方向去，如此，就能纏住曹軍，給樂進更多地時間來控制肥城、盧縣間，并可以再一次地發動對盧縣的圍攻。
當然，這三個階段只是荀貞這邊在戰前定下的，如果能夠按此三階段順利實行的話，自然最好，如果不能，到時荀貞等會視戰局的變化而隨之做以調整。
等戲志才說完，荀貞總結說道：“‘兵無常勢’，兵爭之際，形勢瞬息千變，如能依此方略行，則卿等依此行之，如戰局有變，不及請示，卿等可斟酌自定，隨機應之。”
樂進、郭嘉等應諾。
軍議開罷，定下兩天后，樂進等引兵秘密入泰山，之后在奉高休整一日，便西擊濟北。等樂進等辭退，荀貞與戲志才等又議論了會兒軍事，親筆寫檄，遣人給劉備、陳褒送去。
郯縣距任城縣二百余里，快騎兩天即到。