就拿這次戰役來說，曹操的確是被荀貞調得分兵了，話說回來，荀貞不也是分兵了么？但就因為主動權在荀貞，故而同樣的分兵，勝負的幾率、可見的收益卻不同。
明顯荀貞的勝率大，荀貞獲勝后，濟北、東平、任城就可連為一體，收益也很大。曹操的勝率小不說，即便他能攻下任城縣，至少濟北會被荀貞得住，東平也能守住，仍是吃虧不大。
荀貞斟酌了會兒，做出決斷，說道：“好，便依志才之策，我這就叫幕府傳檄子龍，令他引兵赴濟北，為文謙副，共擊黃巾，并檄仲仁佯動，聲援東平，威懾鮑允誠部，令其不敢輕舉。”
荀成在泰山，部曲雖不少，但他的兵馬現階段主要是用來鎮撫郡內、北御青州黃巾，沒辦法調動太多，所以不管是協助樂進，還是當下荀貞用他“威懾”，他都只能是“佯攻”、“佯動”。
袁綏等幕府的大吏也在席間，聞令應諾，等散了軍議后，他們自會書檄傳命。
荀貞想了下，又道：“夏侯惇，勇將耳，君卿、玄德、公道可敵之，孟德多智，勁敵也，恐非君卿諸將校之可應，我當至合鄉臨之。”
荀濮沿泗水東岸北進，作勢攻南平陽，曹純知道他不可能會在這個時候打南平陽城的，然而擔心他借機在南平陽附近西渡泗水，因是窮追不舍，結果在南平陽境內的泗水渡口一帶，終究中了荀濮“假作渡河，設伏岸邊”的計策，已是中伏，河邊地狹土軟，又不宜騎兵馳戰，打了一個敗仗，折損了不少兵士，浴血方才突圍，荀濮由是得以輕松渡泗。
荀濮、孫康部過得泗水，占住了渡口，而袁遺為保本郡，嚴令高平、湖陸的兵馬不許浪戰，於是，許顯率主力在抵至泗水東岸之后，順利地渡過了泗水，現今他與荀濮部都已經到了任城縣外，與城中的劉備、陳褒成內外之勢，與夏侯惇小小地試探性地接戰了兩次，不分勝敗。
荀貞是徐州牧，非到不得已，不好隨便出州，他一出州，戰爭的性質就變了，影響就更大了，再則，曹操雖是可能會親臨任城戰場，但現下的戰爭形勢，利在徐州，也不需要荀貞親自到任城與曹操當面對敵，因而，他決定到合鄉指揮戰斗，合鄉離任城不遠，也就等於是前線了。
因為知道此次戰役關系到徐州的前景，戲志才等人沒有諫止荀貞，都同意了荀貞的此一決定。
定下此事，荀貞轉而笑道：“文臺來書，問要不要他派些兵馬，佯攻濟陰。呂布在汝南攻勢甚緊，可回書答之，不需他助吾州矣。”
天漸轉暖，呂布在汝南開始再次用兵，孫堅焉是個被動挨打的人？他還之以牙，集中部隊，也展開還擊。占取了河南尹、河內半郡之后，面對呂布的進犯，孫堅的兵馬就不太夠使了，有點捉襟見肘，尚需荀貞遣兵相援，荀貞又怎能要他來助？好意心領，謝絕罷了。
事實上，就算孫堅派兵來助也沒多大的用處。
陳留、濟陰兩郡皆有郡兵，尤其陳留，兵強馬壯，張邈、吳資雖各遣了些部曲給曹操，但留在本郡的還是多數，除非孫堅遣出主力去攻，否則也根本影響不到曹操。