萬潛的確是有心事。
他剛才藏到懷中的那封信，是陳宮給他寫來的。
萬潛與陳宮、鮑信都是故交好友，曹操之得為兗州刺史，其中亦有萬潛的擁戴之功。萬潛是劉岱州府中的治中從事，治中與別駕并為一州之首吏，非州中的才德名士不能為之，他當時給了曹操很大的支持，乃至曹操入昌邑，都是他與鮑信一起前往東郡迎接的。
既與陳宮、鮑信有這么一層舊交，甚至可以說是“志同道合”的親密關系，又是擁戴曹操主兗的有數功臣之一，如今萬潛雖然不得已降了荀貞，可是陳宮偷摸摸地給他送封信來，卻亦就不足為奇，反而是理所當然了。
信中的內容自不會有其它，無非是先述友情，繼而指責荀貞沒有詔令，擅侵“我兗”，跡同反臣，再述鮑信、伊興等人的戰死，最后試圖說服萬潛，讓他背叛荀貞，與張邈暗相勾連，以待時機，內應外合，反攻濟陰、山陽等地，以從徐州軍的鐵蹄之下，收復兗州的河山。
不得不說，陳宮的這封信，與給呂布的那封信，風格完全不同。
給呂布的那封信，通篇大白話；給萬潛的這封信，卻是文采飛揚，說及友情，深情款款，講到鮑信、伊興等的戰死，使人垂淚，指責起荀貞的反臣行徑，憤懣溢於言表，叫萬潛也極是受到感染，最終的“內應外合、收復兗州江山”云云，又充滿了對萬潛的信任和遠大的期待。
這樣的一封信看罷，怎能不勾起萬潛的心潮彭湃！
因是被那個吏員看出，他似是神思不屬。
卻說萬潛把這吏員敷衍過去，趕忙把心緒調整，暫將因陳宮這封信而導致的心思不定，給壓制下去，隨著這個吏員，到了郡府的大堂外。
暮色已深。
堂外的庭院上，站了不少頭戴高冠、穿著儒服的士人，約有三四十人。
這些士人，年長者已須發皆白，老態龍鐘，拄著拐杖；年少者，唇上黑黝黝的胡須還是毛茸茸的，有的甚至還沒有開始蓄須，不過在他們中，占比最大的年齡段，還是二十到四十歲。
萬潛穿過庭院外的月牙門，步入院中，沿著兩邊花圃間的青色石板路，走向院內。
院里的士人們先后看到了他。
正在交談的，大多停下了話語；怔怔發呆的，亦把視線投到了他的身上。
萬潛露出笑容，來到眾多士人的近前，長揖行禮，說道：“迎駕來遲，誠惶誠恐，乞君等恕罪。潛見過諸君。”
一個怪聲響起：“我當是誰，這么前呼后擁，姍姍而來的，原來是萬治中！”
萬潛看去，在人群中找到了說話之人，是個二十來歲的矮小士人。
萬潛本就有高名於兗，交游頗廣，復在兗州州府為治中從事，更是與本州的士人見得多了，莫說是本州的名士，便是尋常的士人，只要略有點聲名的，他也都盡數識的，認得此人，是壽張人，姓張，名長。張邈、張超兄弟便是壽張人，論起來，這個張長與張邈兄弟還是近親。
張長此人，少有才華，然而尚氣剛傲，好矯時慢物，是兗州境內有名的一個狂士。
萬潛不與他一般見識，對其他人解釋說道：“真是慚愧，適才有點俗務，被耽擱住了，故此來的晚了。”邀請諸人登階入堂。
張長站在原地不動，問道：“荀貞之、荀公達那兩個兵子呢？”
兵子者，小兵也，是對兵士的蔑稱。
對兵士已是蔑稱，用之稱荀貞、荀攸，更是蔑得不能再蔑了。
荀貞是徐州牧、鎮東將軍，荀攸是新任的兗州刺史，按理說，他倆是不需要親自出來迎接這些白身的士人們的，但是為了顯出禮賢下士，他倆之前還是與戲志才、張昭等聯袂出迎了，只是迎接的不是張長此類，而是名氣比他們更大的幾人。
現在，他們就正與那幾人在側塾里頭敘談。