這日，荀貞招來州府諸吏，說道：“正值秋收，州中暫時亦無別事，我意出巡徐、兗各郡，一則看看秋收情況，二來也是訪問下民情。”
遂於九月中的這天，留下荀彧、張昭、陳群等處理日常州務，荀貞帶了戲志才等吏，由典韋、許褚率領虎士、甲卒數百從行，乃出郯縣，起行巡視徐、兗兩州。
漢家本有規制，郡太守每到每年春天的時候要巡視郡中，觀察農耕的情況，此之謂行春。荀貞早前在潁川郡的時候，當時的太守陰修就曾經行春，到過他時任行長的繁陽亭。荀貞與陳群等好些潁川士人的第一次見面，就是在那個時候見的。
掌控了徐州之后，荀貞不忙的時候，每年春時，通常也會巡視州中。
不過，徐州畢竟是個州，不是郡，轄地不小，南北縱長六七百里，東西縱長三四百里，共有五郡，如把這些郡全部巡視一遍的話，會耗時不短，所以，他之前經常都是選一兩個郡去巡視一遍，像此次這樣計劃的，整體巡視境內，這還是頭一回。
荀貞於這個時候選擇巡視徐、兗，是出於兩個考慮。
第一，幾場仗打下來，俘虜很多，部分精壯的俘虜編入到了徐州軍中，但亦有不少，特別是黃巾降卒，被安置去了屯田，屯田的效果怎樣？不能只看下邊的報告，他需要全面的巡查一番。此外，還有流民，那些被安置被各縣的流民，他也需要去看一下。
畢竟黃巾降卒、流民現已是徐州民力的一個相當重要的組成部分了。
并且他們多是外來者，能不能與本地的土著百姓相安無事？本地郡縣的吏員、豪強有無對他們的欺凌、盤剝？這都是關系到內部穩定的大事，必須親自看上一遭，才能安心。
第二，就像秦始皇統一六國后巡視天下一樣，兗州方面，接連兩場的惡戰才罷，算是初定，需要用他的威望彈壓各郡，以震懾不服，同時，徐州方面，難保不會有因了兗州兩仗而竟是生出別樣心思的豪強，也需要通過他的親自巡視，來做鎮壓。
且不必多說。
徐州的州治郯縣隸屬東海郡，既然是整體的巡州，那么荀貞的第一站當然就是東海郡了。
不過東海郡因為是州治所在，荀貞平時，只要有閑，就會到郡中各縣轉轉，——這是他了解地方民情的第一手資料來源，故是對東海郡內的情況，他已經是非常的了解了，無須再作多余的巡看，亦因此，他這回不準備巡視東海各縣，只打算重點地巡視一下設在郯縣的州學。
東海郡別的地方都不去，只挑了州學做為巡視的第一站，荀貞這自是為了顯示他重儒尊教。
這天早上，於定下的巡州初日，帶著已經定下和他此次一起巡境的戲志才、主簿陳儀、師友從事劉謙、部郡國從事文直、簿曹從事秦松、典學從事李宣、督府司馬宣康、督府功曹掾魯肅、諸葛亮等一干文吏和典韋、許褚等衛士，荀貞出府門，到了府外。
因為州學就在郯縣的縣城中，所以隨從的護衛只有典韋、許褚及數十衛士。
余下的虎士、衛士，還有負責率領步騎兵馬以作荀貞此次巡州之安全護衛工作的臧霸、辛璦、張飛、關羽、荀敞諸將，則都在城外等待。
東海郡的郡府與徐州的州府同在郯縣。
州府在城南，郡府在城西，東海相邯鄲榮比荀貞得早，天沒亮，他就與東海丞秦干、東海都尉凌操等郡中的文武大吏，候於州府外頭了。
這時見於戲志才等的前呼后擁下，荀貞從府中出來，邯鄲榮、秦干、凌操等慌忙前迎。
邯鄲榮、秦干服文官冠帶，凌操身披鎧甲。
“早就來了么？公宰。”
邯鄲榮答道：“下官等剛到一會兒。”