也正是因為“前途莫測”，故是就連對外放風，稱其家亦信太平道這種一招不慎，就極有可能會引火燒身的不得已的辦法，曹操都想了出來，并且付諸行動了。
諸吏散后，程立留了下來。
連敗之后，曹操帳下損兵折將，他此前得以出任兗州刺史的兩員干將，一個鮑信，一個陳宮，前者戰死，后者拋棄他而去，他能夠用的謀士如今也是不如往昔，卻這個程立，對他倒仍然是忠心耿耿的樣子。
無論是感謝程立的忠心，還是日后更需要借重程立的智謀，曹操現如今對待程立，是更加的親熱和禮重。
見程立留下，曹操露出笑容，說道：“程公，十月佳節，我本該宴請公等，以酬公等近來的勞累，卻程公你也知道，這些天，軍務、政務，堆積如山，實在是太忙了！我因而竟是無暇。正好今天不忙，程公，今晚就不要走了，我叫屬吏搞兩頭羊，咱們來個全羊宴，何如？本初前時送給我了兩壇中山清酒，我不舍得喝，留到了現在，咱們今晚把它也給喝了！”
中山產美酒，天下知名。時下之酒，因為發酵、制作的技術還不成熟，故是劣等的酒，或不太好的酒觀之都較為渾濁，酒內頗多雜質；唯上等好酒清澈透亮，是名“清酒”。這兩壇中山清酒，即是清酒中的上品，或言之，好酒中的好酒，乃是月前袁紹在回書給曹操，告訴他暫時無法再援助他的時候，隨袁紹之信，給送到曹操此處的。
袁紹給他送酒來，是想讓他以酒澆愁么？
曹操不算敏感的人，可當時在看完袁紹的回信，又再去看這兩壇酒時，不免心頭亦浮起此念。
援兵沒有求到，酒，曹操自也亦就沒有心情喝。
這兩壇酒，遂放到了現在。
程立說道：“明公，立留下來，不是為討酒喝的。”
曹操聽出了點意思，精神頓時集中，臉上卻笑意不改，說道：“哦？那程公是有什么事么？”
“請明公先屏退左右。”
曹操馬上揮手，令堂中的從吏們統統出去。
閑雜人等俱皆退出，堂中只剩下了曹操、程立。
曹操跪坐主位，程立跪坐側邊上首席上。
程立拈著胡須，說道：“明公，立就不繞彎子了。”
曹操也摸胡子，一邊撫須，一邊笑道：“你我之間，繞什么彎子？公有何事，請直說就是！”
程立便就說道：“明公兩與荀鎮東戰，俱皆惜敗，於今兗州除東郡、陳留二郡以外，都已落入荀鎮東手中；并就目前形勢而判之，至少短期內，我軍怕是無能反攻荀鎮東。立敢問明公，下一步打算怎么辦？”
曹操摸著胡須，說道：“程公直言相問，那我也就直言回答。程公，下一步我打算先把東郡守好，然后，等從本初那里討得援兵，我再作反攻兗州之備！”
程立慢慢地搖了搖頭，說道：“明公此略，怕不可行。”
曹操明知故問，問道：“為何？”
程立說道：“東郡郡中雖有大河為險，奈何一則，東郡南北不到百里長，二來，郡北平原郡的田楷已然依附荀鎮東，是大河之險，且非獨我所有，因此二故，立竊以為，荀鎮東若真來攻我，明公要想守住東郡，恐怕是難之有難。”