潘璋的軍報傳到郯縣州府時，正值深夜。
因為荀貞有過命令，只要是前線的軍報，不管何時送到的，都必須馬上呈交給他，所以值夜的軍府吏員不敢當耽擱，立刻就拿著這道軍報，去到后宅，求見荀貞。
今天難得公務不多，荀貞睡得較早，被叫醒后，他輕輕地挪開遲婢雪白的胳臂，從床上下來，披衣而至門口，接住軍報。
吏員稟報說道：“明公，是離狐郡潘將軍的緊急軍報。”
說完，候立一邊，等待荀貞看完后的指示。
荀貞打開封泥，略掃視一眼，精神登時集中，三眼并做兩眼，將軍報內容看完，下令說道：“召志才、奉孝堂上相見。”
府吏應諾待走，荀貞把他叫住，舉目望了望夜色，問道：“什么時辰了？”
“明公，四更天了。”
要是夏季的話，這個時候東天已快微亮了，而今初春，白晝尚短，夜色依舊沉沉。
感受著早春夜風的料峭，荀貞改變了主意，心道：“前番從我巡州，志才頗受長途跋涉之苦，這兩天我見他氣色不好，反正已是四更天了，不急在這一時。”便說道，“到志才、奉孝家外，不要吵醒他倆，等他倆醒來，請他倆速到州府聽事堂。我在堂上等他倆。”
那府吏應道：“是。”
“回書潘璋，叫他繼續打探東郡情況。”
府吏接令而去。
遲婢睡得很香，荀貞不愿驚動她，就沒有回屋，掩住門戶，悄然一人，踱步廊上。
手拿著潘璋呈來的軍報，荀貞陷入思考。
曹操會舍棄東郡，這有點出乎荀貞的意料。
如那張邈之流，雖是茍延殘喘，可要他們舍棄已有的地盤，換去別地發展，不用說，那肯定也是不可能的，但曹操卻能放棄東郡，所謂壯士斷腕，或許指的就是這種果決。
東郡東邊是荀貞，西邊袁紹，狹窄的一郡，被夾在當下北地的兩個最大勢力之間，的確是可供發展的前途黯淡。換了是荀貞？荀貞會做出怎樣的選擇？
想來想去，荀貞心道：“大約我會和孟德一樣，毅然決然地暫舍東郡，以避開正盛的敵人鋒芒，覓得別地，以作發展，待有所成，或耐心地等到合適的時機到來，再作反攻的打算。”
“然今海內群雄，若袁本初者，縱強一時，不足慮也，唯孟德，堪稱勁敵。他想棄東郡而西走，我卻是不能就這么看著他離開東郡，給他喘息機會的！”
“我實在是不想現在就與袁本初的勢力地盤直接接壤，原先打算等到袁本初與公孫瓚開戰后，再籌謀西進，取東郡、陳留，北占青州，可眼下看來，為了不叫孟德竄掉，我也只有提前用兵東郡了！……卻只是，東郡西鄰冀州，我怎么打，才能把孟德包在東郡，不使他逃掉？”
無須使用地圖，東郡周邊的山川形勢、鄰郡情況，可以說是早已都印在了荀貞的腦中。
停下腳步，負手眺望夜空。
一個東北、西南走向的，甚是狹窄的郡的形狀好像浮現在了深沉遼瀚的夜空之中。
不知何時起了霧，霧氣蒙蒙，遮掩星月。
但這個懸掛夜空上的狹窄的郡，透過白色的濃霧，卻是清晰可見。
此郡西南、東北長近四百里。
東北部位較寬，然寬處最長處也不到二百里；西南
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