陳青牛的人生并沒有因為玉徽昭容的到來而起伏，第二日王瓊不知道哪里得來的消息，說這十二位琉璃坊嬌貴雛妓由一名陌生魚公調教，而非原先的大領家，滴酒不沾的大領家喝了整宿的花酒，酩酊大醉，一整天都不見蹤影。
陳青牛完全能夠理解花叢老手大領家的苦悶，到嘴的一大串嫩肉，剛要咬出汁水，就被人奪了去，豈不是等同奪妻之恨？
琉璃坊的生意明顯好了許多，哪怕淪為娼妓的昭容們尚未接客，但涼州富豪便已經迫不及待，早早來琉璃坊，跟魚公領家們套近乎，砸下銀票金錠，求這幫雛妓一旦調教完畢，能夠頭一個嘗鮮。
陳青牛的傷勢恢復很快，搗成粉末的草藥是前輩們傳授的土秘方，止血化瘀，青樓小廝難免挨揍吃打，誰都需要存有一份藥粉，他對痊愈的小腿并沒多想，只當成藥粉的良好功效，殊不知他那挨了一腳和化酒成劍的傷勢，俱是內傷重傷，所幸京城公子一行人根本沒把這出院子時半死的小廝當回事，否則斷然不相信這家伙已經活蹦亂跳。
陳青牛做完一天的活，回到僻靜柴房，先畫虎類犬地打了一套拳，是他從王瓊那偷師來的零散把式，形似而神不似，日積月累，只能平添一些生硬力氣，但聊勝于無，陳青牛樂在其中，總覺得多一技在身，就多一分活命的本錢。
子時前，他清點了一下藏在青磚下的數年積蓄，馬虎能買半壺兌水不太過分的次等花雕。
整個子時，不僅是肌膚，能讓骨髓都顫栗的刺痛，明顯比昨天加劇了一分，陳青牛咬緊手臂，抬頭，不由自主瞪大眼睛，這種疼，最陰毒的是絕不會讓人痛到麻木，陳青牛始終都保持清醒狀態，十六年辛酸卻并不厚實的單薄人生，一幅幅畫面，走馬觀花，在腦海一一浮現，最終在那個纖弱女子的背影定格。
子時一過，眼中被狀元郎稱作“蟄龍”的絲帶狀異物終于消停，陳青牛的陣痛還要持續半個時辰左右，但明顯輕松許多，他按照老法子深呼吸一段時間后，終于止住身體的顫抖，去擦掉模糊了整張俊秀臉龐的血淚，這幾年每過一日，滲出眼眶的鮮血就濃稠一分。
他是一名棄嬰，襁褓之中，便被丟在琉璃坊門口階梯，最廉價的布料，身上無任何佩飾，因此沒有任何線索，十有八九是貧苦人家注定養不活，被當成累贅丟了。
恰巧那是琉璃坊祭祀娼圣祖師爺種殊的日子，琉璃坊發了稀罕的善心，收養了陳青牛，一開始沒有名字，喂她吃奶最多的伶人姓陳，孩子便跟著姓了陳，小名阿蠻，琉璃坊的女子畢竟不是無才是德的尋常閨秀，更不是村婦，不會給陳青牛取不堪入耳的邋遢小名，阿蠻阿蠻，呼喚著很親昵可人，陳青牛小時候也粉雕玉琢，所以很招人喜歡，依稀記得坊里老一輩的姨們都喜歡倩笑著說姨姨給你糖吃，拉他去“踩床”，這是青樓習俗，喊一個越俊俏越吉祥的男娃兒，在繡床上蹦跳，跟給娼妓祖師爺燒香是一個道理。
陳青牛五歲的時候，乳娘便死了，得了病，青樓女子常得的一種，不大不小，有錢治就能挺過去，沒錢就等死的那種。而她在魚公領家眼中只是胸脯兩塊肉還算能入尋常嫖客的法眼，加上年紀也不小了，是棵搖不下多少錢的枯木，坊里一尋思，不肯出錢治，就活生生被熬死了，死相難看，在床上熬了一年，一個原本清秀的小紅牌硬給熬成了惡鬼模樣。
臨死前，連她坊里的閨蜜都不肯探望，只有小阿蠻死守在床頭，陪她說著話，那會兒她其實已經什么都聽不到，全身枯槁，比鬼還難看，可阿蠻就是一點不怕，只是望著她的眼睛，就還是覺得親昵和藹。她因為要撫養小阿蠻，加上喂了兩年奶，
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本就是靠胸口幾斤肉混飯的女人便生意日益清淡，下葬的時候竟沒一文私房錢，小阿蠻就去姨姨們房門跪著，一戶一戶跪過去，終于求得最便宜的一具棺材錢，葬在了涼州城一處荒郊野嶺，老死病死的青樓女子，哪能指望葬一塊風水寶地，也不知是狗-娘養的老天爺是否不長眼，那地兒還真是塊不錯的陰宅，結果等小阿蠻第二年清明去上墳，揣著偷來的瓜果，撿來的點心，卻發現乳娘的墳被刨空，尸骨無存，竟被一戶涼州大姓給占了。
再以后，小阿蠻就沒去過那片山嶺，可他每一次子時，都告訴自己，終有一天，他會去那的。
比親娘要好無數倍的女子死后，坊里較為親近的姨姨們要么色衰而杳無音信，要么就是被贖出去，少數運氣好點的做被大婦打壓的妾，多數則是運氣不好的，被買主打死的，被妒婦害死的，不一而足。只有寥寥一兩人攢足了錢，出了琉璃坊，能養活自個兒，但戲子無義婊子無情，出了勾欄，誰還記得只是拖累的小阿蠻，所以那幾年，是小阿蠻最為悲苦凄慘的日子。白日飽受眾人欺辱，晚上還要忍受雙眼剮心之痛。
這沒有盼頭的日子，連很多局外人，瞧著雙手老繭的干瘦孩童，都忍不住嘀咕這孩子活在世上真是上輩子造孽啊。
轉機是那個一身窮酸卻氣質如玉的男子。
沒名字的陳姓小阿蠻竟然踩了狗屎運，成了有名有姓的陳青帝，或者說陳青牛。
許多眼紅的人加倍惡毒，可對小阿蠻，或者陳青牛來說，他們的打罵比起雙眼之痛，實在太輕微了，最重要的是，他有了一絲渺茫的盼頭。小時候他給人溫酒的時候聽到一位不入流詩人在說一對禪機，問話是世人瞎了眼說我羞我辱我罵我毀我欺我，我將何以處之？答語是我便轉過身容他避他怕他憑他由他，再過幾年再看。陳青牛溫酒妥帖，那晚回了柴房，熬過子時，夜深人靜，覺得這話有道理也沒有道理，于是他捫心自問，自己身處其境，又該如何。答案幾乎是脫口而出：能殺之，我必殺之。然后，隔兩年，就有人毫無征兆地斃命，死因蹊蹺，卻找不出半點蛛絲馬跡。
一條毒蛇再小，下嘴快準狠，一樣能致命。