年紀輕輕的外鄉讀書人，原來名叫王曦，是王朝東南境內郡望大族、琳瑯王氏的旁支，之所以在鐵碑軍鎮生活的這段時日，給人貧寒的錯覺，在于負笈游學的途中，在一場突如其來的暴雨洪水當中，書童和仆役都已落水失散，王曦咬牙繼續向西北行來，經過西涼東邊軍鎮的時候，也曾寄去一封家書，說是自己會在停步暫居，等待家族回信，只是路途遙遠，一個來回，天曉得什么時候才能收到回信，鐵碑軍鎮的驛站人員，久而久之，都熟悉了這位隔三岔五就來詢問的英俊書生，因為某次無意間幫忙一位小吏代寫家書，字跡尤為優美，措辭文雅，被小吏家族的長輩收到后，大為推崇，最后小吏和一伙同僚，就合伙湊錢，希望王曦擔任坐館先生，做他們那些孩子的授業恩師。王曦拒絕了那幾個家族拿出重金的延請施教，而是自己開辦了一座小家塾，宅子就置辦在扈娘子那條巷弄的拐角處，租金便宜，加上鐵碑七八個家族在內、二十余位蒙學稚童的脩金，綽綽有余。
除去軍鎮官署的文人官吏，整座鐵碑軍鎮，其實連落第秀才都沒有一個，所以王曦一下子成了香餑餑。
又很快，王曦愛慕扈娘子，變得路人皆知了。以至于許多酒肆的老顧客，每次喝酒都換了花樣調戲婦人，故意詢問她何時與王書生早生貴子。
婦人一開始沒當真，后來實在是不厭其煩，逐漸有些惱火，最后干脆就不搭理了。
陳青牛去了酒肆，發現那位讀書人也在喝酒，如今已經被人喊作王夫子或是王先生，算不上敬意，只是多了幾分略帶調侃意味的親近，而王曦也不是如何迂腐呆板的人物，一來二往，差不多成了半個鐵碑人氏。
陳青牛還是老規矩，落座喝酒的時候，扈娘子專程走近，調笑了幾句，大意是問陳青牛敢不敢讓她當回媒婆，她要給陳將軍介紹一位千金小姐。陳青牛自然沒答應，笑著委婉拒絕了。婦人多半是找個話題來寒暄客套的成分居多，也就沒有怎么堅持，不知是否陳青牛的錯覺，如今的扈娘子，待客依舊熱絡，只是無形中，多出幾分端莊嫻淑，減少幾分嫵媚。
陳青牛望向那位悠悠然喝酒的年輕士子，后者發現陳青牛的打量眼神后，和煦微笑著舉杯致意，陳青牛只得笑著舉杯還禮，兩人視線，一觸即散，各自飲酒，乍看之下，年齡相仿的兩人，俱是謙謙君子，小小酒肆，如沐春風。
王曦來得比陳青牛要早許多，很快就起身結賬離去。
當讀書人與沽酒美婦交接銅錢的時候，酒肆少不得一陣哄笑打趣。陳青牛也跟著笑起來，有意無意，婦人好似瞥了他一眼，有些無奈。
黃昏時刻，西邊天空懸掛著大幅大幅的火燒云，像是世間最名貴奢華的錦緞。
陳青牛瞇眼望去，沉默不語。
鐵碑軍鎮的女子婦人，從來不缺豪放氣，有一位衣著鮮亮的少女，氣勢洶洶地策馬狂奔而來，那匹坐騎，是貨真價實的西涼乙字戰馬，身后跟著兩騎丫鬟模樣的清秀女子，以及四五位佩刀負弓的健壯豪奴。她翻身落馬，直奔扈娘子的酒肆而來，一位中年男子低頭哈腰站在街邊上，她正眼也不看一眼，丟給那男子一只沉甸甸的錢囊，大踏步走入酒肆，徑直坐在陳青牛桌對面，“你就是那位住在回頭巷的陳仙師、陳真人？”
陳青牛搖頭道：“姑娘肯定是認錯人了。”
她上上下下仔細打量著陳青牛，“準沒錯，就是你！泉卿那妮子偷偷給你畫了一幅肖像，我瞧過畫像，與你有七八分相似！她可是你們鐵碑軍鎮數一數二的丹青妙手，城隍廟的那幅壁畫《門神吃鬼圖》，其實就是她畫的，這些你都不曉得吧？她之前說你的性情，有些古怪清淡，我還不信，現在看來還真有點，換成別人，巴不得整座軍鎮都聽說自己的名頭，你倒好……”
少女語速極快，竹筒倒豆子，唧唧喳喳，就像一只枝頭鳴叫的黃鶯。
陳青牛跟扈娘子要了兩碗冰鎮烏梅湯，一碗遞給終于止住話頭的少女，笑問道：“你找我有事？”
少女猶豫了一下，仍是接過白碗，哪怕頗為口渴，也沒有喝梅湯的意思，她只是納悶道：“你們道士不是應該自稱‘貧道’嗎？”
陳青牛只得又一次笑問道：“姑娘，有事嗎？”
少女身后一名扈從拔刀出鞘寸余，鏗鏘出聲，低聲喝道：“豎子大膽！你知道我家小姐的身份嗎，竟敢如此無禮！”
陳青牛有些無奈，放下大白碗，“問題在于，我的確不知道你家小姐的身份啊。”
周圍看熱鬧的酒客哄然大笑。
少女輕輕嘆息，眼神飄忽，有些悲秋傷春的哀傷。
陳青牛腳尖輕輕一點，連人帶椅子，不易察覺地向后飄去。