早在九月份，新羅斯堡的國營鐵匠鋪就在負責人卡姆涅的調整下，將民間的那些武器、工具訂單全部推掉，所有的年輕鐵匠終止一切假期，除卻睡覺時間，全部投入勞作。
新羅斯堡是十月份在國王留里克的命令下進入戰備狀態，卡姆涅這便早就開始了民眾被動員起來投入軍事生產，留里克動用國帑為之買單，換來的確實是軍械產量的爆發。
巨大的軍工生產需求給了民眾巨大的就業機會，留里克看到了一種繁榮，也清楚意識到自己也被自己下達的軍令所綁架。
所謂如果明年的征討不能獲得預期的戰果，王國付出了那么多，便會落得吃虧惡果。
要大肆籌備的不只是軍械、服裝、軍糧，還有一件可以證明國王權威的寶物。
曾經，承載著羅斯榮耀的大船阿芙洛拉號已經老態龍鐘，她的船殼已經更換了大量材料，唯有橡木龍骨依舊堅挺。固然波羅的海和北大西洋因為寒冷大大遏制了船蛆藤壺這些生物對船體的破壞，到底那根龍骨橡木已經在海里泡了十多年，它還可以再堅持一些日子，但是性能已經令人擔憂。
羅斯王國必須擁有一艘新旗艦
留里克給諾夫哥羅德總督寫了一封長長的書信，書信理應在秋季就送達了，當河流湖泊凍結，一些被點中的人們回來都城報道。他寫的不只這一封信，羅斯堡故地也得到了一些消息，他給霍特拉那個老家伙下達了死命令“你必須和你的大兒子盡快趕到新羅斯堡，不許以老邁為借口。”
這番命令折騰得霍特拉又是坐船又是做馴鹿雪橇，可是趕在十一月份下旬才抵達都城。
距離光明節還有一陣子，這段時間留里克不可能一直守著妻妾孩子們和年邁的父母耽于天倫之樂。
暫時，他的心思就在造船上，下達的特別命令也是召集整個霍特拉家族的男人們。
霍特拉有三個兒子，老大哈羅德按照維京傳統是要繼承家業，老二卡爾和老三斯泰因當自立門戶。如今，這三個兒子都帶領一批工匠，成為國王留里克聘用的“造船廠廠長”。他們可以接私活兒，代價是課以重稅。一旦君主的命令下達，就必須推開私活兒全力完成任務，自然也能得到重大報酬。
霍特拉老態龍鐘，散亂的會白大胡子遮蓋了一臉的老年斑。他一度覺得自己會凍死中途，多虧諸神庇佑自己才成功茍活到新羅斯堡。
他和大兒子哈羅德來得晚了點，來自諾夫哥羅德造船廠的斯泰因先于自己的老父親成功抵達。
一支極為諾夫哥羅德出發雪橇隊，在冰封的沃爾霍夫河上與從新羅斯堡回來的雪橇隊相遇。彼此接觸真是意外之喜，由于彼此都有各自的事，打了個照面后各奔東西。
如今冬季雪橇隊不足為奇，奇得在于北上的雪橇隊坐著一名特別的女子。
她是艾爾拉，奧斯塔拉女公爵卡洛塔的親妹妹。
姐妹倆在沃爾霍夫上相遇，姐姐直奔南方的新奧斯塔拉，妹妹要去國都。
縱使是親姐妹，時局所限姐妹倆這些年前竟是聚少離多，而今相遇竟相擁著喜極而涕。
艾爾拉還想問問姐姐一切事情，卡洛塔卻明白一切。