北方的強鄰塔瓦斯提亞人竟在一朝一夕間土崩瓦解，襲擊者是深入內湖的瓦良格人，他們已經是這片地域的真正主人。
如果反抗能夠取勝，蘇歐米人自然會奮起反擊。戰爭顯然是徒勞，唯有伺候好這群深入領地的征服者，才能迎來和平。
他們已經在積極地按照羅斯征服者的要求籌備貢品。
大量的皮革，以及那五百名年輕女子，各個村莊的民眾帶著復雜的心情拿出自己的財產，就告知家中待嫁的女孩這一一言難盡的事實。
村莊里哭聲一片，少女哭哭啼啼地換上新衣，又拿著父母給的一些信物。
大家都不知道自己親手送出去的女兒會在羅斯人那里有何等遭遇，他們下意識的覺得那必是做牛做馬，可是為了部族的和平只能做出這樣的犧牲。
倒是也有人想到發動襲擊，不過只要理性地想一想，有此打算的人紛紛作罷。
因為最先逃回來的那些人早一些時候就告知故鄉的族人們，有關瓦良格大軍摧毀塔瓦斯提亞人的事實，他們還添油加醋一番，將本就存在的慘劇描述得更為可怕。
皮革和女人當在三天內運抵羅斯大軍現在的營地，留里克許得他們多做一番準備，而自己也好讓部下們再修養一幾日后，開始最為大膽的沿著河流直沖海洋的探路行動。
次日上午，三艘獨木舟從湖中的島嶼出發。
獨木舟末尾，少女蜷縮而坐，她披散的長發垂至后背，精致的臉龐抵在雙膝。她神色有些憔悴，對于未來滿腦在都是惶恐與迷茫。
少女赫爾米，她知道自己是一件器物，一件可以為整個族群換來穩定和平的器物。
自己不過是一介平凡的女人，如何有這樣大的份量？
首領烏科親自劃著船，此行必須親自將小女兒交到羅斯人的手里。
“你不要太擔心，那個耶夫洛是個好人，雖說年齡大一些，你必然是他的正妻。”烏科這般安撫，但內心也很不是滋味。
“他……總不會是個老人？”女孩喃喃。
“不。還不到三十歲，比你最年長的哥哥還要再年長幾歲。”
“那還不是個老人……”
“但那個男人的胳膊非常強壯，若不是他說著咱們的語言，有著一樣的臉龐和頭發，我都懷疑她不是咱們蘇歐米人。孩子，想開點，你要牢記自己的責任。”
女孩沒有再說話。
赫爾米對那個耶夫洛一無所知，但對瓦良格人也略知一二。自她出生時起就開始從族人的嘴里了解瓦良格人的可怕，總之那是一群喜歡突擊村莊的海盜，是一群殺人越貨的匪徒，比豺狼和熊更加可惡，但族人們面對他們總是一場失敗連著另一場失敗。
兩艘長船橫亙在湖面，當是時烏科急忙站起身，雙手張開留里克贈與他的那面小旗。
白底又對角交叉藍紋的羅斯旗幟，證明了烏科此行的和平。
不久，獨木舟靠岸。
三艘微小的獨木舟比之并排停靠的大量龍頭戰船真是渺小的存在，只要近距離看看這些羅斯人的船只，那個蘇歐米人會覺得自己有勝算。更不提更大一艘的大帆船停靠在近岸，看看這艘船，任何的獨木舟都會被其龍骨碾碎吧。
登上羅斯人的營地，因為只見有了接觸，烏科和他的隨從們都有了些許心理適應。