田豐“剛而犯上”，性格雖然有所缺陷，但歸根結底還是缺少一個明主，否則留下一段佳話也不是不可能，就如同唐太宗和魏征一樣。
田豐自幼天資聰慧，少年時喪親守喪，守喪的時間雖然已過，但他仍笑不露齒，因此為鄉鄰所器重。
而且田豐博學多才，在冀州很有名望，最初被太尉府征辟，推薦為茂才，后來被選為侍御史，因憤恨宦官當道、賢臣被害，于是棄官歸家。
不久，成為冀州牧韓馥的部下，因為正直而不得志，公元191年，袁紹以反客為主之計智取冀州，成為冀州牧。
聽說田豐威名，袁紹帶著貴重禮物，非常謙卑地招攬田豐，任命其為別駕，對他很是信任和器重。
公元192年，田豐隨袁紹出戰公孫瓚，從事期間參與界橋之戰，公孫瓚軍逼近袁紹，包圍袁紹數重，射來的箭像下雨一樣。
田豐扶著袁紹，讓他退入一堵矮墻里里面，袁紹摘下頭盔扔到地上說：
“大丈夫應當上前戰死，怎么反而逃進墻里面呢？”
催促箭手競相射箭，射傷公孫瓚的不少騎兵，公孫瓚的部眾不知道是袁紹，不少人漸漸退走了。
公元196年，曹操將漢獻帝遷往許都，從此開始挾天子以令諸侯。
袁紹每次接到詔書，總擔心對自己不利，于是想要天子搬遷靠近自己，派人對曹操說許縣低洼潮濕，洛陽又殘缺被毀，應當將都城遷到甄城，以便靠近完整豐足的地區。
曹操不答應，田豐對袁紹說：
“遷都的計策，既然不被采納，最好早點兒謀取許縣，接來天子，動輒假托天子韶令，向全國發號施令，這是最好的辦法，不這樣做，最終將受制于他人，那時即使后悔也不起作用了。”
對于田豐的建議，袁紹并沒有采納，歸根究底還是不想受到天子掣肘。
后來袁紹采用田豐的謀略，消滅公孫瓚，平定河北，虎據四州。
公元200年，官渡之戰前夕，劉備襲殺徐州刺史車胄，占領了沛縣背叛曹操，曹操親自率兵征討劉備。
田豐對袁紹說：“同您爭奪天下的是曹操，曹操現在去東邊攻打劉備，雙方交戰不可能很快結束，現在調動全部兵力襲擊曹操的后方，一去就可以平定，軍隊根據時機出動，這就是時候。”
袁紹推辭說兒子生病，田豐的計策沒得到施行，田豐舉著拐杖敲擊地面說：“咳，大事完了！好不容易趕上這樣的時機，竟然因為小孩子生病喪失機會，可惜呵！”
袁紹聽到以后很惱怒，從此就疏遠了田豐。
曹操害怕袁紹渡過黃河，就加緊攻打劉備，不到一個月就將劉備打敗，劉備投奔袁紹，袁紹這才進兵攻打許縣。
田豐認為既然失去前面的時機，眼下不宜出兵，就勸阻袁紹說：“曹操已經打敗了劉備，許都就不再空虛了，而且曹操擅長用兵，變化無常，人數雖少，不可輕視。
現在不如長期堅守，將軍憑藉山嶺黃河的堅固，擁有四個州的人馬，外面聯合英雄豪杰，內部實行農耕用以備戰。
然后挑選精銳部隊，分為奇兵，趁敵人空虛輪番出戰，用來騷擾黃河南面。