劉淑敏又花了很長一段時間，考察馬鳴山一帶的土地和種植，結合土地政策，草擬了一份招商引資的方案。她要帶著報告和方案一起去找主管農業的副市長秦明。
清晨天剛亮，劉淑敏從棚屋里出來，迎面碰上邱喆，看他的樣子像是一夜未睡，估計又去網吧打游戲了。“你怎么現在才回來？”劉淑敏瞪了他一眼。
邱喆瞇瞇眼睛，腳下像踩棉花，有氣無力地反問：“你是在關心我嗎?”邱喆雖然一副懦弱無能的樣，但總體上人畜無害。“我才懶得管你，我只是不想我爸為你操心。”劉淑敏丟下一句話，頭也不回地走出了家門。
劉淑敏沒走出十米遠，聽到自己家屋方向傳來周鳳蓮尖厲的吼叫：“邱喆，你給我死遠點，有種永遠別回來，天天跟劉大方混在一塊兒，一身煙味。年紀輕輕，抽煙喝酒打牌倒一學就會。氣死我了！”
邱喆像老鼠一樣抱頭直往前躥，劉淑敏看見他趿拉著鞋，朝著劉大方家奔去。物以類聚，人以群分，劉淑敏無奈地搖搖頭。村里像他這樣游手好閑的青少年不在少數，他們習慣過著鼠族的生活，像見不得陽光，白天睡覺，夜晚出去活動，樂此不疲。
15路公交車通往城里，劉淑敏到終點站以后需要再轉乘一趟車到北湖站，市政府在北湖附近。北湖開了一池的荷花，潔白粉嫩，在挨挨擠擠的荷葉中間顯得格外清新怡人。岸邊站著三三兩兩欣賞荷花的市民。
接天蓮葉無窮碧，映日荷花別樣紅。劉淑敏脫口而出一句詩詞。上大學時，她寫的一組詩《荷》還刊登在了校報上，在校園里引起不小的轟動，被室友們戲稱“荷花西施”。劉淑敏感慨想起來仿佛在昨天，卻已經過去了五年。
不知不覺，劉淑敏已經走到了市政府的門口，她踟躕朝里張望。第一次到這種地方，莫名有種緊張的情緒。她見一名保安從門衛室出來，臉色難看，皺著眉頭，一看就不是善茬。劉淑敏克制住內心的緊張，迎上去笑呵呵地說：“大哥，我想見副市長秦明。”
保安像防賊一樣地上下打量劉淑敏，年輕貌美，清純可人，不耐煩地說：“秦明是你叫的嗎？市長是你想見就能見到的？趕快走！走走走！”保安做出驅趕的動作。劉淑敏被他逼得向后倒退幾步。
“保安大哥，我真的找他有事，求你通報一聲行嗎？我有他的名片。”劉淑敏從包里掏出秦明的名片，想要證明自己真的認識秦副市長。她再三申明秦明跟她說的那句話有事來找他。
“政府部門門口規定不許停閑雜車輛和站人！你快走吧！”男保安依舊不依不撓，堅定地認為劉淑敏就是到政府部門來找事的，“像你這樣的人我見多了，年紀輕輕不學好，再不走我就喊人過來了！”
保安這是把她當成風塵女子了？一股氣從劉淑敏的心中油然而生，她感覺到自己的尊嚴被受到了踐踏，氣憤地說：“什么像我這樣的人？你把我當成什么人了？我怎么你了嗎？我不是好端端跟你商量的嗎？你別拿著雞毛當令箭。”
保安被嗆得一句話也說不出，翻著白眼，氣呼呼地揮手，示意劉淑敏走開。正在這時，一輛黑色的紅旗轎車停在了門口，車窗玻璃搖下了一半，露出半張臉。保安像換了一個人似的，立正敬禮，然后點頭哈腰畢恭畢敬。