然而，就在身為前巡漕兵馬使的馬晉，迅速命人收攏財物和簿籍檔牘之際；就聽到外間持續搜索的聲音和動靜，在短時間內迅速消失了。而后自覺不對頭皮發麻的他，再度對著左右下令道：
“你們，都出去看看，是否有人闖過來了！”
“諾！”眼前這十數名正忙碌中的手下聞言，也毫不猶豫的抄起鐵鉤、鋸刀和鋼叉等物；三五成群的依次涌出內室；開始帶來外間的大廳，卻見那些關著各種異類的囚室，不知何時被打開。
各種被折騰得半死不活異類，也當場跑出來了大半；而與這些褐衫短胯、皮革罩衣的武裝人員；幾乎是迎頭撞在一起；霎那間咆哮的嘶吼聲、激烈的爭斗聲，還有凄厲慘叫聲當場爆發開來。
與此同時，身在內室的馬晉卻是收拾好了一堆錢票和珠寶；然后將剩下的物件堆在一起，用油燈點燃起來。就在升騰而起的火光照耀下，他毫不猶豫的搬開石壁上一角，露出一個幽深出口。
然后，整個人就背著包袱消失在了其中；隨后，他沿著這個幽冷潮濕的洞道分支中，七拐八彎的向下摸走了小半刻功夫之后；突然就重新看見了隱約的天光，還有明亮的水面倒影和水草味。
緊接著，一艘藏在水塘邊上的野草藤蔓叢中，半新不舊的小船就出現在了他的面前。然后，馬晉奮力劃動著這艘小船，就此消失在了濃密的野草萋萋之中；當他再度靠岸時已在一個莊子外。
然而，他卻繞過了這個莊子的正門，來到了一處毫不起眼的后門處；按照特定的節奏輕輕叩了幾下；又等待了片刻，才被一名青衣的老蒼頭迎了進去；不久之后正門大開，走出一行人等來。
領頭矮胖漢子，正是這座莊子的管事；而馬晉則是一身粗衣、臉上涂灰的，混跡在跟隨的一干仆從當中。直到走到了路口的小市處；才悄然自隊伍中脫離；卻又在小市人群中輾轉了好一陣。
確認了并沒有被跟隨和追蹤的跡象；這才重新花錢雇了一艘小劃子，沿著漕河的支線花了小半天時間，來到了靠近北面楚州境內的安宜縣城外。緊接著又步入橋市碼頭上的一處飛錢兌鋪內。
他面對著兌鋪迎出的柜頭，也是一名武德司的地方潛伏人員。拿出一件同屬武德司的信物，證明自己負有秘密使命的身份后，馬晉才有閑暇停下來喘一口氣，并饑腸轆轆的享用了一頓吃食。
然后，又在對方提供的幫助之下，繼續搭上一條往來海鹽縣的客船；連夜向東行船到了天亮之后，在客船即將抵達海鹽城下之前，他卻是假做落水跳船而走重新上岸；徒步抵達海邊的鹽區。
在這里的上百里海岸線上，散布著大大小小數十處的鹽場，其中從業者少者數千，多者數萬；也為朝廷每年提供著數十萬到百萬斛的鹽產。而圍繞著這些鹽場討生活的各色人等更數倍于此。
由此也催生了包括鹽團、鹽幫、鹽會在內，諸多活躍在灰色領域的鄉黨、商社和幫會，乃至是非官方的販運團伙。當遇上巡丁盤查的馬晉，出示了身為商幫成員的告身后，就被護送了進去。