第二天，東寧府天興城內的一角，作為中土大唐常年派駐外藩的使臣，官拜鴻臚寺丞的孟凡；也在坐攬右抱棕黑膚色的殷人姬妾中，隨著外間被掀起的簾子，持續照入的天光中有些艱難的醒過來。
按照國朝的體制，有資格參與對外事務的衙門，大抵就是禮部、藩務院和鴻臚寺三個；其中禮部司主管域外各國的朝貢往來，藩務院與宗藩院一起協理諸侯外藩；而鴻臚寺的地位就相對尷尬多了。
后來連諸蕃封冊，即行禮命，都改由大內派出的學士和內侍承應。只能管理四方院、國賓館等設施；主辦賜宴、慰病問死；籌備郊祭之類的煩巨職責；但自從泰興改新后，鴻臚寺又多出一個職責。
就是作為與長安的外藩、諸侯進奏院，對應的天朝派駐外藩代表；以欽命大使、副大使、總領事、領事、代辦、協理銜，在外藩設館常駐。主要代表天朝出席當地年節佳慶、婚喪嫁娶等重大活動。
因此在通常情況下，這對于那些仕途無望之人，著也是一個兼具風險與機遇的差事。運氣不好的話，被指派到西天竺，或是昆侖海諸國、南部膻洲去，那真的就是酷熱難耐、與野獸為伍的苦差事。
很容易就被曬得一身黑，乃至不小心染病埋骨他鄉。稍好一點的，則是在南天竺/南海諸國、已經具備相當程度開化的諸侯藩邸；只要不要離開城邑亂跑，至少享受高人一等的優遇生活毫無問題。
不但能夠熬到任滿回國，還能夠在當地藩主禮送之下，囊中頗豐的滿載而歸。又好一點的則是大小澳、新洲之地，雖然要花費數月時間來遠渡重洋；但是好在比起那些島藩，地域敞闊更物產豐饒；
因此，除去當地諸侯外藩的隨禮和打點，隨便利用定期往來天朝的官船，夾帶點什么特色土產，也可以確保來時兩袖清風，離任時身車載船運。而理論上的美差/肥缺，則是作為天朝屏藩的內環諸侯。
因為距離中土足夠近，往往可以享受諸夏同俗，交通往來不絕的便利，而時常有機會趕上國朝的年節貢禮，及時分潤到一些節賜年敬。
其中，又按照東西南北的方位，分為三六九等各有差別。最苦寒的是北塞諸侯，號稱終日肉奶不絕，吃的放出的屁都是膻味的；其次是號稱天無三日晴的南中/安南諸侯，雨水多的可把人漂浮起來，但是糧食，礦產極豐。
而作為近岸宗藩/東海公室所在的夷州大島，無疑就是那個肥缺中的肥缺了；因為距離中土太近了，花一天半日的就可以渡海上岸尋歡作樂。也不像海南島一般，要在南海公室威勢下夾著尾巴做人。
島上也足夠的豐饒富產，除了雨水多了點和偶然風災到訪之外，堪稱是氣候得宜的地方；還有諸多東海諸侯外藩，定期進獻和到訪；南海商人的中轉途經，帶來異常豐富多彩的舶來物和各色人等。
因此，孟凡謀取到這個職位，也是頗費了一番功夫。要知道，如今外派諸侯外藩的使臣職位，理論上至少有七八百個；但是其中一大半，都被朝廷認證的孔、孟、顏、曾四大圣脈的子弟所充任著。
也就是文廟供奉的至圣周公之外，陪祭的亞圣、復圣、宗圣、述圣的后人。其中的孔氏子弟主要活躍在新洲/北俱蘆洲，負責教化和引導當地的殷人遺族，重歸諸夏一體。而孟氏子弟則主要是在大小澳，開化列島土蠻。
顏氏的子弟，大多在南天竺和東天竺，與當地的佛門護法軍一起，對于那些（婆羅門各派）外道教門，進行伐山破廟、正本清源；而曾氏子弟走得最遠，據說已經在南部膻洲的昆侖諸夷傳道受業。
孟凡作為孟氏出身的旁支，能夠得到這么一個美差，除了祖孫四代都奔走外藩的家門淵源和底蘊之外，多少還沾了一點運氣；因此在這個位置上，他也不用想要升遷，只要能夠多呆幾年就是賺得。
隨著他抽拔起身的動作，睡夢中深色皮膚的殷人姬妾，卻是意猶未盡的如蛇倒纏上來；也讓他腰眼子不由的隱隱幻痛起來。對方乃是來自新洲南方的小洲城邦，猶自還殘留著殺人祭祀分食的上古遺風。