夜幕下盡是縱橫往來的船影槳聲、漁火點點，揮舞著花枝和柳條、挎著竹竿，追逐奔走在河邊街道上的玩耍小兒；秉燭夜游的游人仕女的歡聲笑語，隨風飛揚和飄蕩在河岸、街邊的花叢樹蔭之間。
正所謂是“夜市千燈照碧云，高樓紅袖客紛紛。”作為東南財富薈萃與風流文華廆集之所；揚州最為出名的特色之一，就是作為煙花勝地，屢屢見諸于傳世名篇中：“腰纏十萬貫，騎鶴下揚州。”
其中包括了駱賓王、李頎、王昌齡、孟浩然、崔顥、李白、高適、韋應物、顧況、戴叔倫、王建、劉禹錫、白居易、張祜、姚合、李商隱、杜牧、溫庭筠等歷代名家。其中光是李白就曾六游揚州。
因此在城內的一些街巷中，連空氣都充斥著脂粉嫣紅的旖旎和曖昧氣息；如果說，長安的平康里和洛都的月陂，差不多代表兩京風月的精粹，那揚州特色的煙柳繁花，則是隨風潛入夜的滿城春色。
清涼舒爽得夜風陣陣溫柔拂面，蔭蔽障道的花樹草木，高墻邊緣探出的別枝藤蘿清香；夾雜著槳聲攪起的水草腥氣，還有街頭游走賣花小販的妥耶（茉莉）與桂枝、瓊花的芬芳；令人親切而迷醉。
雖然不是繁花看盡、風物最美的煙花三月，也并非渾不著裳、瓜果鮮生的盛夏之期；但是依舊可以看見羅衫輕薄的嬌娘，攙扶著滿身脂粉味和酒氣的恩客；習以為常的行走街市，或又是登船入室。
馬蹄篤篤、燈影搖曳之間，江畋一行向東穿過西水門內的迷樓舊址，來到城內最大池泊——九曲池邊；清波泠泠、月色朦朦的池面上，散布著小舟燈火搖曳點點，又倒映著岸邊高樓亭臺的燈火輝煌。
在一靜一動、一明一亮之間，形成了某種鮮明的對照與反襯。而這一次揚州都督府，用以待客的會宴場所；就位于九曲池畔諸多樓臺之間，宛如鶴立雞群般的七層回廊高樓，與大片瓊花圍苑之間。
按照帶路的官員介紹，這里曾是煬帝江都故宮一部分，也是在江都之變中僅存水精殿故址。只是后來被竊據江都的宇文化及改建成別苑，以為眺望和監臨羅城（外郭）；自此以瓊樓之名流傳至今。
（煬帝于江都宮水精殿，令宮人戴通天百葉冠子插瑟瑟鈿朵，皆垂珠翠，披紫羅帔，把半月雉扇子，靸瑞鳩頭履子，謂之“仙飛”）
當然了，此時此刻這座瓊樓上下，已經被清空全場作為專門招待江畋的場所。因此，當江畋隨著此起彼伏的唱報聲，踏入二樓的宴廳內，就見身為主人的揚州都督，一名身材魁梧紫袍紗冠的男子。
只見他將近五十歲，中等身材而長相沉厚莊重，鬢發霜白而眼神犀利；額上的法令紋格外深刻；自有久為人上的隱隱威儀。在一眾氣質各異的賓客和下屬的簇擁下；就像眾星捧月之下的天然焦點。
而江畋卻是再度想到，在此之前收集到對方的相關資料。身為執掌東南之要的揚州都督，本名獨孤鄆；出身大名鼎鼎的北朝岳家，也是本朝外戚世族的獨孤氏遠支族人；源自羽林軍中的將門世家。