至于中巷，那是大多數人避之不及的所在。因為在這里，除了掖庭各處官署、倉房和居舍之外；同樣還有專事刑罰戒律的肅正房和粗壯仆婦組成的巡隊，期間對犯事者的懲戒手段令人聞之色變。
因而，南巷才是絕大多數罪眷犯屬的圈管之地，也是永巷五坊之中，理論上門禁最嚴、管束最多的地方。但是正所謂規矩之所以成為規矩，那是需要人去執行和維持的，不然很快就會松懈馳廢。
因此，在南巷（坊區）之中，同樣也是這個道理。作為人口數量與東巷比肩的兩大區域之一，在南巷內部除了分管街巷的阿監、副監外，還有罪眷之間自治和互助的大小團體，以協助維持局面。
此外，就是養蠶、采桑、灑掃、縫補、織染等日常勞作的場所，還有舂米、碾磨的作坊，供應四時花卉蔬果的苗圃、菜畦和果園。有宮人開辦的兼職店鋪和以物易物的街頭小市；堪稱小型社會。
而鄭娘子作為已經入宮十年的老人，以不被人看好的孤兒寡母之身，不但站穩腳跟將女兒養大，還又余力教導她讀書；當然也不是光靠良善和忍讓，而是與那些欺軟怕硬、之輩，沒少針對過的。
后來，更是通過宮外的接濟，而順帶在那些新老罪眷中，樹起一點名聲；乃至為自己爭取到一間獨居的房舍；雖然看起來陳舊破陋，條件不怎么好；但卻暫時遠離群居時，左鄰右舍的紛擾嘈雜。
同時，她也不吝于以舉手之勞幫助他人；畢竟在這種大量女人扎堆，而缺少道德良知約束，又有上位者居中恣意弄權的環境下；有時候只靠一頓飯食、幾尺粗布，就可以設法將人逼的走投無路。
因此，每年掖廷宮的冬春兩季，總有數量不等的罪眷、宮人，或是因為日常供應不上而凍斃、積勞成疾；或是因為實在難熬，而自發了卻此生；然后，報上去無一例外都是染上時疫，急病而亡。
因此，正娘子平日里實在是不敢生病，也最慶幸的是撫養女兒長大，沒有生過什么大病。不然，光靠中巷坊內那些，定期前來應付了事的太醫局僚生（醫學生）方子，固然吃不死人也治不了病。
反倒是身為太常少卿的兄長鄭休遠，能夠給她捎來一些外間最常用的丸散丹劑；以備四時不虞，也讓鄭娘子得以幫助和結交了一些，同樣身在庭掖的可憐人。也由此變相得罪了的南巷阿監之一。
因為，作為對方私底下弄錢的營生之一，就是與太醫局的僚生勾結；兜售一些基本毫無用處，只有心理安慰效果的辟疫旦、消氣散什么的。卻籍此榨干一些剛入宮的眷屬，乃至活生生逼上絕路。
因而，當提著食盒的正娘子，剛剛走到了南巷的坊門外；對著防闔出示了出入的木牌。就見一名守在牌樓內的婦人，焦急迎上前來低聲道：“鄭娘，不久前夏氏那黑心肝，帶人往你住所去了。”