所謂茅山者，其實就是位于長江下游沖積平原上，異軍突起的一片小山丘。分為小茅、中茅、大茅、積金等數座山頭；其中最高的大茅峰才不過數百米，卻成為了遠近數百里平野內的唯一制高點。
因此，遠古時期的本地先民，就在開始在山中祭祀天地；形成了所謂三茅真君的原始崇拜前身。上古傳說，五帝之一玄帝顓頊派遣四海之神，運安息國天市山之石封填天下洞山神峰，茅山居其一。
其中就有東海神將一銅鼎埋藏在大茅峰頂；因此每吉日，遠近方士咸登上，燒香禮拜，無復草木，累石為小壇。直到陶弘景從建康來到茅山隱居修道，并依照神啟在楚王澗內修建華陽上中下三館。
這才成為了如今上清派茅山宗的祖源。因此歷經歷代敕封追贈至今，圍繞著這片被稱為“華陽洞天”的山地區域內，也形成了華陽宮、下泊宮、祠宇宮、紫陽觀、太平觀在內的三宮五觀宏大格局。
時至當代的茅山諸峰，正位于江寧府與潤州的交境處；從行政區劃上看，隸屬于潤州金壇縣的治下。然而，作為山上宮觀之首的太平觀主，卻以朝廷敕封的威儀使身份，直接隸屬于江寧府的資序。
再加上當代的宗主，玄明大法師蔣元吉，長期在京畿、都畿之間隨駕侍奉帝家；因此，負責主持本山庶務的師弟，兼現任太平觀主辰夢吉，在也獲得了茅山周邊區域內，相當程度上的事實自治權。
雖然，經過梁公時代的整頓和梳理，從朝廷律令上規定了天下寺觀等宗教場所，具體規模、標準和持牒、雜屬人員上限。又禁止所有寺觀，除了皇家和官府撥付之外，接受民間的人身和土地投獻。
但正所謂是“上有政策、下有對策”；只要執行的地方官府不夠堅決，自然而然的會找到曲線迂回的方法。既然不準戶口和田地依附，那就換成了各種商社、店鋪、館舍，以積善為由寄付在名下。
乃至朝廷禁止寺觀放貸和租售，那就以附近鄉村市鎮組織的香社、酬神會、還愿團之名，經營起一些田產房舍的物業；然后，以燒香、籌神、還愿之名；定期向指定的宮觀寺院，輸送產出和孳息；
因此，在茅山周邊的金壇、溧陽、溧水各縣境內，遍地充斥著與之相關的物業。光是茅山本山的三宮五觀，受逯和在牒道士近兩千；而依附其修行的弟子、僮仆、雜役，還有俗家信眾更不計其數。
只是，相對于熱衷傳播信仰，而到處活躍的佛門八宗；身為國教大宗的茅山一脈，要相對低調內斂一些。朝廷也有專門的道舉制度，就是通過類似科舉的《道德經》和《道德經》考試，獲得道牒。
然后，想要進入朝廷體制成為道官的一員，則還要試《老子》《莊子》《列子》《文子》；然后，在特定名山大川的宮觀之所，累計一定的資歷、名望或說善功；被逐級授予縣、州、道的威儀使。
就像是茅山當代的宗主，玄明大法師蔣元吉，就被大內授予了東都左右街、檢校道門威儀使身份；專職管束在京諸道觀道士。與左右街僧錄司的大僧主，并為兩京功德使下轄的各派佛道領袖之一。