待到了千佛崖寺內的紛擾，真正的塵埃落定，卻已到了第二天；作為首當其沖的知客兼當值，老僧真行受到的影響最大；雖然他以責無旁貸為由去除所有職事，而自行進入戒律院等待后續的發落。
但光是看這位一副心如死灰，形容枯槁的樣子；顯然也活不了多久了。而在后續的審訊當中，作為他看重的弟子應明，也是「萬里沙」從小培養的內應之一，也供述出了與之相關的一點陳年往事；
或者說，他就是萬里沙在這處佛門圣地，所打開的一個重要突破口。只因他年輕在外修行游歷時，留下的一樁孽緣；某次遇盜意外受傷將死，受到一名從良的風塵女子救治和照顧，乃至身體布施。
真行因此悔恨交加而倉促出走，并由此留下了某種遺憾。因此等到多年之后，有人拿著俗家信物找到他；希望能夠收留一名遺孤，也順理成章成為了真行最后收下的弟子；時時帶在身邊教誨傳道。
但應明的真實身份，其實只是「萬里沙」所屬的八方使者麾下，通過從小殘酷的淘汰和競爭，培養成為探子和眼線的孤兒之一；因此，應明的記性好又心思靈敏，更擅八面玲瓏的幫助和討好他人。
事實上，就連那位提供了信物的夫人，也曾是萬里沙的外圍人員之一，也并未真正的死去；或者說被發現內情的丈夫折磨致死。只是籍此設計脫身，改名換姓前往他鄉而以。但不管怎么說；
他籍著留在寺院西序六職之一，知客真行身邊的跑腿和侍奉的機會，長期扮演了某種傳話和代行的角色；也將寺內的上下情況摸清，并籍此將其他的同黨，一個個的接引進來，混入寺院的各處分院。
乃至取代和頂替了一些，定期到訪的游方僧人、外來和尚的身份，堂而皇之的長期盤踞在外院中；或者，干脆就是設法假冒個別偏遠荒僻的小寺、下廟，前來進修和求學，謀取度牒的僧徒和沙彌，
事實上，相對于其他獲取消息的眼線和探子，千佛崖寺內的出家人身份，反而是一種最好的掩護；因為，幾乎沒有人會刻意警惕和防范，一個歷史悠久、名聲卓隆的名山古剎，及其所屬出家人等。
而在進香禮佛期間，常常會在心情放松和毫無戒備之下，說出一些涉及家門私密，或是無意的泄露日常公務機要細節。更別說受邀行走于，大戶豪門、官宦權貴之家，參與各種法事和祭奠的機會。
尤其是是在天象之變后，向神佛尋求慰藉和開解的各色人家，也是與日俱增；而那些原本就虔心之輩，也進香供奉的越來越頻繁。又進一步成為了這些，潛藏在佛門中的賊黨暗中活躍敵方的憑仗。
比如，除了日常接待來訪的信者，或是與外來掛單的游方僧人，公開交接和傳遞消息之外；其中還有一部分人，會輪番以閉門苦修唯由，暗中通過崖璧上方留下的縋繩；出外做一些見不得光勾當。
直到昨天，一直隱藏很深也不為人知的應明，才被迫主動暴露了身份，換取讓真正的主事人，乘亂逃走的機會。但令人嘆息的是，外逃被捉住的那些可疑人等當中，同樣還有來自其他勢力的存在。
比如，號稱是被滲透成篩子，卻又無所不在的武德司外線人員；又比如，來自北庭都護府境內的玄池州藩厲氏，隱姓埋名潛伏的家臣；還有一個以還愿胡商身份，長期盤桓在外苑坊市的私梟團伙。