一身騎獵便服的江畋，也驅策著最大的一只異馬越眾而出；對著執旗列隊的這些護兵和親從，還有齊齊曲身行禮和拜見當場的十多名將弁；輕描淡寫的問道：“高使君何在，承蒙相邀特來一會。”
隨后，在戍壘內最大的一座夯土塔樓頂端，江畋就見到了這位，遲遲未能赴任的北庭副都護高耀。他的身材魁梧，額角寬闊，目透有神，穿著一件赤地云紋錦的交領大袍，顧盼間自然有一種威儀。
然而，從他胸膛、肩膀露出的皮膚，一直蔓延到脖子和臉頰、額角的蛇鱗網紋；卻破壞了這種氣度和風范，卻又別有一種妖異的潛在美感。只見他當先叉手行禮道：“多謝憲使，愿來聽吾陳情。”
“這便是你遲遲未能前來赴任的緣故？”江畋卻沒有回禮，自行落坐下來，開門見山道：“你在外，可是使用了禁忌手段，或是為了長生或是其他的目的，接觸和食用了什么不明來歷的東西么？”
“若是如此，本官也萬萬不敢在，憲使面前現身了。”聽到這話，高耀卻是苦笑了起來：“這實在是不明所以的無妄之災，本該是請辭回鄉修養和治療，但是又放不下，這些已追隨多年的兒郎。”
“更何況，遭遇如此災厄的也并非是吾等一人，還有軍中追隨的一干將士；有些人的狀況可比本官更甚之；一旦此件消息泄露出去，本官固然可以問心無愧、等閑視之，但卻無力周護這些兒郎。”
“而當初軍中更有傳聞紛揚，此乃那些外族怨魂的詛咒，未免人心惶然。是以，本官只能隨將其攜行南下，祈求另尋解決和救治之道；還望憲使見諒則個。若能得以憲使的援手，更當感激不勝。”
隨后，江畋也召見了這些，同樣出現異狀的數十名士卒；只是，他們的情況普遍更糟糕一些，有的人蔓延了半邊臉，連眼珠子都變成渾黃色；還有的人腋下長出了畸形的附肢，或是多處角狀凸起。
這也讓江畋初步確認了，這是一種血脈污染式的畸變；而不是什么虛無縹緲的詛咒。按照詢問各位當事人的說法，最早可上溯到今年開春，各路諸侯番兵例行深入極北之域，針對林中之民的掃蕩。
但這次極北之域的春天，似乎變得格外溫暖；一些不知名的毒蟲、野獸，因此特別活躍起來。同時一些隨著大片凍土消融，而重見天日的遠古尸骸；也導致了各路掃蕩隊伍都染上不同程度的瘟疫；
在這種情況下，甚至有人遇到了殘缺不全，卻猶自在游曳行走的人畜尸體。而在預定掃蕩的區域內，也發現多處林中野人、草原逃民的聚落、寨圍，被廢棄了。只剩一些被啃得殘缺不全的碎骨頭。
而且一些據點似乎已被廢棄了很久。連帶原木搭建的屋舍、棚子，都出現了不同程度的腐朽；甚至在大片嚴重的霉爛中，長滿了五彩斑斕的菌類，就連一些出沒期間的鳥獸也不例外，染上了霉病。