及后吵嚷起來，有顧老二跟李氏的不滿，有顧西嶺的質問，亂糟糟一片。
窗下，顧小四拉了拉顧西棠衣袖，“姐姐，為什么一定要考取功名才成親？那二姐姐要等多久？如果他一直掙不到功名，二姐姐是不是一輩子都成不了親了？”
顧西棠挑眉，拍拍娃兒小腦袋，探頭往廳里看去，就見袁淮生自椅子上站了出來，拱手正色道，“晚輩知道這個要求有些不在情理，請諸位長輩給我一年時間。一年后，我定如約上門迎娶，必不食言！”
顧老爺子視線從面色微沉的袁夫人身上掠過，看向面前后生，“你的意思是說，你會用一年時間掙到功名？”
袁淮生迎上老爺子視線，脊背挺直，眼睛沉靜篤定，“是！”
沉默須臾，老爺子揚起笑意，“好，我顧家就給你一年時間。一年后不管你有沒有掙到功名，只要你跟芙兒仍彼此有意，依舊可成親。但是，到時候只要有一方不愿，這門親事就算作罷。”
顧老夫人也頷首，應和老爺子的話，“我顧家雖只是小門戶，卻也有自己的原則，絕不會逼家中女子成親，更不會為了名聲逼她成親。袁公子，你可明白老身的意思？”
二老既然把好話歹話都說完了，顧敬山跟小姜氏便只剩點頭，無其他異議。
見狀，袁淮生再次拱手，對二老及長房鄭重道，“晚輩明白。能得諸位長輩成全，晚輩必不相負！”
……
顧西棠拎著顧小四回東院，剛進院門就看見了廂房那邊，少女正倚窗頻頻引頸瞭望。
嘖，急成這樣，全落別人眼里了。
也不知道是好事還是壞事。
在她身后跟著的，赫然還有顧西嶺跟袁淮生。
自然也將少女這副模樣全瞧進了眼里。
只遠遠看到她的身影，袁淮生眼里便溢出了柔意，腳下步子不自覺加快。
兩家親事既定，他來探一探未婚妻，便是名正言順，是以才能出現在這里。
顧西嶺見他這般，抿唇哼了聲，對袁淮生求得功名才跟妹妹辦親事一事，還沒釋懷。
“大哥，去我那，我給你跟顧小四摘桃子吃。”顧西棠招呼一聲，把一大一小帶走了。
廂房前，廊檐下，袁淮生收了傘站在臺階，跟屋內少女四目相望，各自嘴角漾開淺淺笑花。
他們似乎，已經很久很久沒見。
外面雨一直未停，只是雨勢小了不少，降下的雨絲變得綿密輕柔，雨聲淅瀝瀝。
顧西芙視線落到男子被雨水氤濕的布靴衣擺，垂眸，“我拿張凳子給你——”
“我來提親了——”
兩人幾乎同時開口，頓了頓，又齊齊笑開。
提了張高腳雕花圓凳放在門口，顧西芙又轉身回房拿了條干凈毛巾出來遞給袁淮生，這才退回房里。
用毛巾隨意擦了擦發上跟手上的雨水，袁淮生在圓凳上坐下，手指微微收緊，“顧姑娘，我們的親事已經定下了，以后我便是你的未婚夫。”
顧西芙在房中倚桌而坐，彎唇看著他，輕輕嗯一聲。
自兩人相識以來，這是她第一次如此看著他，不羞澀閃躲，眼眸又柔又亮。
袁淮生捏皺了手中毛巾。