在對匈奴作戰中，運用奇兵，左右夾擊，大敗匈奴，斬殺十幾萬騎，滅襜襤族，破東胡，降林胡，匈奴單于倉皇逃走。
至此后，匈奴心有余悸，十幾年，不敢接近趙國邊城。
趙國攻燕時，李牧拔武遂、方城。
曾在宜安大敗秦軍，因功封為武安君。
他馳騁疆場，多次戰勝秦軍，成為秦克趙的一大障礙。
在秦王政派王翦率大軍攻趙的危急時刻，趙王遷讓李牧、司馬尚率軍組織抵抗。李牧戰斗經驗豐富，有謀略。
面對秦軍的強大攻勢，李牧采取只守不攻戰略，消耗秦軍精力，使秦軍進退兩難，棋逢對手，秦軍一時難以取勝，秦王深以李牧為忌。
于是秦決定再使慣用的反間計。
借趙王之手除掉李牧。
這時，因呂不韋事發，其門下舍人司空馬避禍逃入趙國，被趙王遷封了個小官。
司空馬自然不滿意這個職位，于是他游說趙王遷，想受重用。
他對趙王遷說“秦趙二國交戰，不知誰勝誰敗。現在請問大王，趙與秦哪個大民眾哪個多哪個國家金鐵糧草更充足哪個國家安定哪個丞相賢明哪個將領更英武哪個國家政令更明”
對此問題，趙王遷信心不足，皆答不如秦國。
于是司空馬道“現在大王之國，處處不如秦國，兩國交戰，大王之國必亡。”
趙王遷一聽，擔憂起來，忙向司空馬討教救國之策。
司空馬道“如果大王分一半國土給秦國，秦國必然接受，秦不費吹灰之力得半個趙國，必然大悅而受地卻兵。
秦國受趙地而實力增加，山東各國必然驚恐，唇亡齒寒，諸侯們必然懼而救趙，于是合縱之事乃成。
這樣，大王雖然名義上亡趙一半，實得山東各國支持以抗秦，秦國就有可能不足抵抗而亡。”
趙王遷一聽司空馬的餿主意，不免十分失望，回答道“前日秦攻趙，趙國賄以河間十二縣，仍不免于秦禍，如果又割國之一半，趙國力不能生存，這是亡國之計，望君再想一個好辦法。”
司空馬又道“臣本為秦刀筆吏，未嘗領兵作戰，請大王任臣為將，與秦軍交戰。”趙王遷無法同意他做將領，于是司空馬告辭離開趙國。
司空馬行至平原渡時，守令郭遺問道“請問客人，現在趙國形勢如何”
司空馬便說趙王不用其計，趙必亡。
郭遺又問“以客人推斷，趙國何時亡”司空馬道“趙王若用武安君李牧為將，還可維持一年，若殺武安君，不過半年，現在趙王聽信奸佞韓倉，這個人嫉賢妒功臣，如今趙國危在旦夕，趙王必用其言，武安君必死。”
果不出司空馬所料，武安君李牧因戰功赫赫，遭韓倉的嫉妒，于是他在趙王面前極力誣陷李牧。
另一奸臣郭開收受了秦國的重金賄賂，也向趙王誣告李牧謀反，昏庸的趙王遷不辨忠奸，信以為真，馬上下令逮捕李牧，讓趙蔥及齊人顏聚代替李牧、司馬尚。
李牧自知為奸人所害，拒不受命，但終于被趙王派來的人逮捕，李牧被押解到邯鄲，韓倉當面誣陷李牧“有一次，將軍獲勝，大王向將軍敬酒，將軍借口為大王祝壽，欲行刺大王，罪當死。”
武安君申訴道“臣身長臂短，不能及地。為此，請工人以木材接手，大王不信，請親自觀看。”
李牧出示雙手讓韓倉觀看，并請求韓倉向趙王言明。
韓倉本欲置李牧死地，一口回絕“大王賜將軍死，不赦，臣不敢言。”