“北伐之路兇險重重，不知兩位有何良計”朱元璋說著，目光如炬地看著徐常兩人，隔了片刻才道“第一步先取山東，清其外圍。第二步進軍河南，剪其羽翼。第三步進攻渲關，據其門戶。到這時，元朝不滅也得滅了。”
朱元璋的話給在迷惘中的他們指明了方向，徐達和常遇春只有點頭的份兒了。
朱元璋“獻計”之后，接著道“另外，這次北伐上應天意，下順民心。
目的是平定中原，推翻元朝政權，解民、救民、安民、為民，因此民生是個很重要的問題。因此，你們此次只是打仗，不能擾民。
徐達和常遇春不愧為雙子星座，他們兵行神速，出師僅僅三天，即抵達了淮安。
接著，徐達決定對守沂州的王宣父子采取“懷柔”政策招降。
面對徐達出的招“懷柔”，王宣父子應的招是“懷孕”。
王宣一邊馬上派人到淮安表示愿意歸順，并送上犒勞品。
另一邊派兒子王信四處聯絡，積極募兵備戰。
來而不往非禮也，對此，徐達一方面快馬加鞭把王宣父子的投降信向朱元璋進行了匯報，另一方面對王宣父子極盡安撫之能事。
朱元璋馬上給徐達進行了回復，封王宣之子王信為江淮行省平章。另附一封信給徐達，信里只有一句話害人之心不可有，防人之心不可無。
徐達是聰明人，自然明白了朱元璋的意思，對王宣父子提防起來。
果然，當徐達派使臣給王宣“送喜”時，王宣卻扣壓了使臣，并且還準備公然違背“國際法”，殺害他們。
徐達見派出的使者“一去不復返”，馬上派兵來到沂州進行“逼攻”，當然，本著先禮后兵的原則，徐達還是再度派人對王宣進行說服。
王宣表面仍答應愿意歸順，別無二心，但等打發了說服的人后，他們又緊閉城門，拒絕讓徐達的大軍進城。
這下，徐達總算看出王宣父子是在忽悠他，所做的一切都只不過是緩兵之計罷了，對此，怒不可遏的徐達不再“談”、“封”、“賞”，而是直接“打”。
沂州城小，王宣之所以敢公然和徐達翻臉，完全是因為兒子王信募兵來援這個美好信念做支撐。
因此，徐達一生氣，后果很嚴重，馬上對他攻城，他選擇了防守。
然而，他等啊等，一連堅持了三天，就是不見王信的蹤影。這時已無力抵擋徐達的攻勢了，萬般無奈之下，只好選擇了開門投降。
徐達表現得很大量，他接納了“朝三暮四”的王宣的“二進宮”，唯一的條件就是要他馬上把他的兒子王信招降過來。
王宣這時只有硬著頭皮給兒子王信寫了一封勸降信。王宣原本以為信到人來，然而，出人意料的是，王信接到信，卻來了個信到人不來，并且還殺了徐達派去的信使。
徐達一怒之下，再度出兵，結果打得王信滿地找牙，孤身逃往山西避難去了，沂州及附近州縣自然都成了徐達的地盤。
逃得了和尚逃不了廟，王信這一走，王宣的死期也到了。
徐達將王宣送上斷頭臺的目的只有一個殺雞儆猴。
攻占沂州后，徐達再接再厲，馬上來了個三步走。
第一步是原地踏步，徐達留一部分將士扼守沂州一帶的黃河要地，目的是阻擋山東元朝的援軍。
第二步是穩步推進，徐達派一部分將士由徐州沿大運河沿岸進攻東平、濟寧等地。
第三步是繼往開來，徐達親自帶領主力部隊進攻益都。
結果，益都守將元宣撫使普顏不花雖然進行了頑強抵抗，仍然不能阻擊徐達前進的步伐，最終，普顏不花選擇了和益州共存亡。
徐達攻下益都后，一路勢如破竹，接連拿下臨淄、昌樂等六州。
而常遇春也不甘落后，很快帶軍拿下了東昌。就這樣，僅僅三個月的時間，整個山東便都成了“朱”家地盤了。
至此朱元璋的北伐第一步走“清其外圍”計劃圓滿實現。
這也可以看出徐達的作用
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