前兩個賽季的失敗已讓湖人管理層對OK組合失去了信心，他們毫不猶豫的送走了職業生涯即將走下坡路的奧尼爾，選擇了正處于巔峰時期，年輕更有天賦的科比。
小牛是追逐奧尼爾最積極的球隊，手上的籌碼很多，但湖人并不想讓奧尼爾留在西部倒戈一擊，將其送往了熱火。
湖人試探了一番熱火是否愿意送出韋德，萊利立即就拒絕了，后來提出了一份報價——卡隆-巴特勒、拉馬爾-奧多姆、布萊恩-格蘭特以及首輪選秀權，湖人選擇了答應。
這是一筆雙贏的交易，熱火送出了兩個巔峰期球員，一個經驗豐富的內線老將外加選秀權，可以幫湖人立即完成重建，下賽季整體實力不弱。在得到奧尼爾后，熱火則可以圍繞他和韋德打內外結合，沖擊總冠軍。
熱火和郭旭前世相比，陣容不同的是少了個哈斯勒姆，多了大前鋒巴克斯特和搖擺人馬特-巴恩斯，實力不俗。
奧尼爾交易剛完成，湖人就宣布和科比續約，合同高達7年1.36億，震驚了全聯盟！
這份合同在未來不算什么，在2004年卻是歷史第一總高薪，加內特當年和森林狼簽的6年1.26億變為了第二。平均年薪加內特更高，那時還沒有頂薪概念。要知道，2004-05賽季的聯盟工資帽才只有4387萬美元。
在簽約儀式上，老巴斯深情款款的說：“孩子，很抱歉按規定我們只能給你這么多，但是希望你明白，我真的想給你更多。”
老巴斯就是這么喜歡科比，前世科比拿下得分王后，他更表示：“對湖人而言，科比每年的價值至少是7000萬”。科比很相信老板的話，2007年逼宮的時候底氣特別足……
7年1.36億的歷史最大合同直到2015年才被利拉德的5年1.4億所打破，而且利拉德還是沾了“羅斯條款”的福利才得以超過這一記錄。
雖然科比目前的人氣、商業價值和郭旭完全沒法比，但湖人沒有其他選擇了。奧尼爾和“禪師”杰克遜已經走了，要是科比再走，湖人下賽季連上座率都保證不了。
森林狼一邊，“狼王”加內特5年1億美元的新合同也將開始執行，平均年薪兩千萬。
加內特并沒有跳出合同，上賽季他年薪2800萬全聯盟第一，為了森林狼還能簽約其他球員，他在2003年選擇了提前續約，不然以后NBA沒他的立足之地。
說白了加內特就是被動降薪，以他上賽季的薪水如果不提前續約，按勞資協議規定的話，他理論上的下份頂薪是5年1.79億，在2004年沒有任何一支球隊能吃得下這么高薪水的球員。加內特不可能一直占全隊工資帽的60%以上，這只是個降多少的問題。
KG密們都被感動了，盡管加內特為了球隊大幅“降薪”后，平均年薪也高過簽下歷史第一總薪的科比，比球隊另外兩頭怪的年薪加起來還高。分配如此不均，下賽季森林狼化身哈士奇拆家已是不可避免的事。
郭旭2002年簽約太陽時合同是6年7500萬，同樣是頂薪，差距太大了。
網上立即有無數球迷展開討論，認為郭旭現在依舊是聯盟“低薪高能”的代表，按科比和加內特的合同來看，郭旭的人氣和戰績起碼得7年2億，每年三千萬才算合理。
當然這是不可能的，郭旭打的再好，簽合同也得按勞資協議……