茅宗一的這一番話語試探，譚長生回話很是小心謹慎，沒有絲毫的忤逆之意。茅宗一知道，在譚長生的心目中，自己說話仍有一言九鼎的分量。
他滿意地點點頭，說道：“長齡、長青失陷在紫府神宮里，未必還能回到茅山。首宗、三宗這兩位宗主的位置，當然不能長久空置下來。長生，你心目中有什么合適的人選，不妨跟為師說說。”
譚長生在來面見茅宗一之前，心里謀算的是兩點。一是想要探明茅宗一對袁師道的看法和態度，以及他們密談的主要內容。其二，則是想要謀求茅山首宗和三宗這兩個宗主之位，將三個宗主之位都收入囊中。
對于前一點，他心里已經很明了，即便茅宗一對袁師道十分看重，但是看重之中，又有擔憂和戒備，在眼下看來，對自己構不成最大的威脅。相比之下，真正要緊的，還是首宗和三宗這兩個宗主之位。
譚長生很清楚，這種事關切身利益的談判，又牽涉到師徒之間的情誼，最好的情形，自然是有人替自己出面，在敲好了邊鼓，事情大致妥當之后，自己再出面。可是，茅山三宗雖然弟子眾多，除了三位宗主之外，能在茅宗一跟前說上話的得力弟子，竟是一個都沒有。
因此，譚長生只好硬著頭皮自己上。他知道，若是能夠順利達成目的也就罷了，要是達不成目的，只會增加與茅宗一之間的嫌隙，動搖自己在茅宗一心目中的地位。但是，他實在是別無選擇，只能自己出馬。
不過，眼前的情勢已經頗為明朗，譚長生相信，只要自己主動點出話題，一切便會順理成章。令他沒想到的是，茅宗一似乎另有打算。
因此，茅宗一讓他說說心目中的合適人選，譚長生心里毫無準備，一時語塞，說不上話來。
茅宗一見譚長生語塞，知道他的心思和難處，沉吟片刻，緩緩說道：“茅山三宗，宗主之位非同小可，如果所托非人，后果不堪設想。長生，如果你都想不出合適的人選，這事就暫且擱置一旁，
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咱們以后再論吧。”
茅宗一的話說到這個份上，譚長生這時即便想要毛遂自薦，也不便開口了。他咽了口唾沫，慢慢地點點頭，正要起身告辭。忽然，閣樓上面有人輕輕咳了一聲。
這個清脆的咳聲傳了下來，茅宗一似乎若有所悟，叫住譚長生，說道：“長生，你此番前來，心中當真沒有人選？”
譚長生聽到這話，猶豫了片刻，正要開口回話，只聽茅宗一接著說道：“你要是心中沒有人選，我說出一個人來，你替為師好好參詳參詳。”
譚長生見茅宗一忽然轉變心意，顯然跟樓上的那個咳聲有關，心領神會，回道：“師尊相中的人選，自然是不會差的。”
茅宗一說道：“茅山自三茅祖師開山以來，一脈相傳，傳承從未斷過，三宗每一代的嫡傳弟子，都是千挑萬選。這是我茅山至今鼎盛的原因之所在，卻也因為良才難得，如今難免面臨后繼無人的局面。
“長生，我之所以不想眼下便考慮首宗和三宗兩個宗主之位，主要便是因為，這兩宗現有的弟子里面，并沒有得力的人選。因此，在茅山土生土長的弟子之外，去尋求合適的人選，也不失為一個選擇。茅山密會之后，我將袁師道留下來密談，原本也有這一番用意在里面，你明白么？”
譚長生聽他忽然又談到袁師道，臉上一紅，連連點頭道：“師尊思慮深遠，是弟子見識淺薄。弟子學藝不精，讓你老人家失望了。師尊，眼下茅山三宗的弟子里面，似乎只有袁從真師妹，是上佳的人選……”