郴縣的處斬近來都是定在早上的，往日都是午時，如今改到了天明，即卯時；往日的死囚，除謀逆、‘決不侯時’者外，都是在秋后處斬的，而如今也沒了這個說法。
如今的死囚，月初判，月中死，月中判，月末死。判決上報到刑部之后，往往用不了十日便能得到核準。屆時隨便挑個日子處斬就可以了。
若是天晴，便在街市口將頭一斬——但畢竟是大辟之罪，也不是所有人都能有個‘梟首’的好下場。
若是雨天，死刑也不會延時；若人犯家里舍得出一筆錢，倒是可以將處刑地改一改，由‘市’改到‘家’。
如果錢更多些的話，那也可不用梟首，改處罄刑——在隱秘的地方將人犯絞死，比如家中。也可先毒死再絞，不過那也是要額外收錢的。
總而言之，死刑的方法有很多，其中的門道也有很多。但不管何種門道，何種方法，人大抵都是要死的。
雖也不是沒有刀下留人、偷天換日、死里逃生的案例，那畢竟是少數。多數的死囚沒那么好運，家里也沒那么大的本事。
就比如今天，刑場上侯斬的人齊齊跪了一排——總計二十五個，數目和最初上交刑部時的死刑犯名單數目無差，全都被刑部核準了。
裴異是今次死刑的監斬官，他是郴縣的縣丞。
縣令為人慈悲，見不得血腥，沾不得因果。故而在裴異當上縣丞以后，郴縣的監斬官便都是由他來擔任了。
此時，代表著夜的月亮下去了，但代表著晝的太陽卻還沒有出，頭頂只有烏藍的天。
刑場被白色的布圍著，四周插著白色的旗。場中的火盆發出‘噼啪’炸響，綻放出青白的光，映照在死囚們的臉上。
刑場外圍的人不多，三三兩兩地站著，頸項都伸得很長很長，眼中也倒映著青白的光，直勾勾地盯著場中的死囚們。
裴異的手中拿著一卷書，聚精會神地看著。他面前是一炷香，已快燃盡。死囚皆已驗明正身，待時辰一到，便可處斬。
“裴大人，時辰快到了。”
一個穿著厚實札甲，頭戴鐵盔的軍士走到裴異身旁，低聲提醒道。
“咳，咳咳咳……”裴異清了清嗓子，放下手中書卷，看著面前的死囚，他們背對著裴異，正對著刑場外一條灰白的路，路上灑滿了紙錢。
“諸位可有甚么話是在死前想說的？”
場下，二十五名身著和裴異身邊軍士相同甲胄，手持長刀的劊子手走到死囚們身旁，將他們口中塞著的布摘下。
場中仍是一片死寂，沒有任何人言語。死囚們跪在地上，脖頸前伸，麻木的雙眼筆直看著地面。
裴異也不尷尬，他手持一塊火簽令，做投擲狀，眼睛直勾勾地盯著還未完全燃盡的香柱。
“今，天和九年，八月四日。”裴異一邊盯著香，嘴里一邊念：“藍山賊逆陶勇糾結同黨，占山為寇，奸淫擄掠，罪大惡極。依我大楚律令……”
“殺。”