崇禎八年秋天，西北義軍重返中原，其實代表著義軍內部已經出現了分裂。
李自成并沒有跟隨各部行動，而是留在了陜北。
這代表著李自成自主意識的覺醒，也意味著他能夠同其他各部首領分庭抗禮。
搗毀朱明祖陵、消滅曹文詔，帶給西北義軍的好處是無窮無盡的。
經過將近一年的發展，西北義軍的規模變得無比龐大。
這一次東出潼關,所經之處宛如洪水漫泄，不可阻擋。
大隊東行，塵埃漫天，寬四十里，前后絡繹百里有余，老弱居中,精騎在外。
看上去并不像是轉移逃跑的流寇,更像是無敵王師巡游領土。
就在河南的左良玉和祖大弼聞訊趕來,想要撈取一些功勞。可是人尚在七十里外，看到這邊的聲勢，兩員大將竟然不敢靠近分毫。
左良玉一邊撫摸著胡須，雙手一邊發抖。
他知道那些泥腿子，已經是他不能匹敵的力量了。
祖大弼更是愁云密布，當即掉頭去尋盧象升匯報情況。
此時的盧象升已經到了汝州，一邊居中籌劃、一邊等著各路援軍到來。
同時更在等著自己的幕僚返回。
幕僚并沒有令他失望，匆匆月余，風塵仆仆而歸。
“東主，幸不辱命，學生帶了神器回來。”
展現在盧象升面前的，是一大排寒光爍爍的火炮。
這些火炮一看就跟明軍自用的不同。
炮管修長、炮身光潔，擱置在木頭架子上，還附帶著兩個一人高的木頭輪子，后面靠著彎彎曲曲的架子抵在地上。
而將架子抬起來一合并，又能搭在馬匹身上拖拽行走，毫不耽擱行軍速度。
盧象升好奇心大作，親自上前,彎腰抬起了木頭架子。
只一抬,難免神情訝然。
“這炮竟如此輕便”
雖然這些年屢經軍武，可盧象升到底還是文人體質。以他的力氣竟然一個人就可以將火炮抬起來，足以說明許多。
明軍自產的火炮絕對做不到這一點。
祖大弼也親自試了試，更是嘖嘖稱奇。
“當真不知山東逆賊如何造的此炮，卻不知威力如何”
立刻有士兵上前操作演示。
在看到一炮出去遠達三、四里之遠，所經之處墻摧樹毀，一片狼藉，眾人更是瞠目結舌。
盧象升心潮澎湃，撫摸著冰涼剛硬的炮管，終于有了一些信心。
“有此神器加持，平定流寇當不在話下。”
下面的眾將卻都臉色詭異。
這炮是從山東買來的，而明顯山東自用的火炮更勝一籌。就算是用這火炮打敗了西北義軍，可將來如何面對山東新軍
一時間，許多人的心就生起了別樣的心思。
盧象升沒有察覺，而是開始投入到緊張的剿賊工作當中。
他深知河南大地已經爛透了，但是湖廣還保持有元氣，所以無論如何都不能讓西北義軍跑到湖廣去。
因此他在河南南部布置了大量兵力，組成了嚴密的防線。
高迎祥等人回到河南之后四處攻略，可是河南遇到了災害情況并不比陜西好多少，他們能夠搶到的東西十分有限。
在這樣的情況下,西北義軍的目光自然盯上了湖廣。
奈何盧象升布置嚴密、指揮得當，幾番大戰都讓西北義軍無計可施。