碼頭招工的時候，為了自己的肚子，也為了家人，這些讀書人同樣踴躍報名，成為了勞工的一份子。
其實左夢庚早就知道這些人的存在，但一直都無動于衷，坐視這些人和普通的流民一樣，下河撈船、泥塘打滾。
目的只有一個，那就是讓這些人接受勞動改造。
畢竟從前是讀書人，思想和經歷都跟普通的百姓不同。
如果太快地讓他們重新好起來的話，又會激發他們的傲氣，讓他們重新回到人上人的理所當然中。
可經過了勞動改造之后就不同了。
這種極度的重體力勞動，一方面可以褪去他們身上的嬌驕二氣，同時也能夠讓他們切身處地感受到民生疾苦。
事實證明，這樣的做法很有效。
當著一百多個讀書人站在左夢庚面前的時候，明顯可以感覺得到，他們變得穩重樸實了許多。
“你叫什么名字？”
左夢庚的問話很直白，如果是以往，肯定會被這些讀書人嘲笑譏諷，不屑于來往。
可是今天，這樣的話語讓他們沒有任何不適。
“稟告千座，我叫陳芷。”
回答的人，是一個年近三十的中年人。雖然體型瘦弱，但還是能夠看出來，隱藏在衣服下的，全是肌肉。
“你是秀才？”
陳芷錯愕了一下，露出一個往事不堪回首的神色，隨即又變得平常。
“我是天啟元年河間府秀才。”
“怎么變成流民的？”
陳芷的神情再次波動，幾番不想開口。但是在左夢庚的威壓下，還是說了。
“去年大旱，家里的田長不出糧食，該當的都當了，還是食不果腹。后來流民作亂，家里的房子被燒了。在下和妻兒無處可去，只好到處乞討，一路輾轉，到了臨清。”
左夢庚追問道：“你是秀才，有功名的。就沒去投奔親屬，或者找同門接濟？”
陳芷無聲大笑，滿是蒼涼。
“秀才算什么同門？誰會和秀才稱兄道弟？我家世代務農，老父母含辛茹苦，努力耕作供養我讀書。還沒等我考上秀才，二老就已經積勞成疾，撒手人寰。如今想來，讀這圣賢書又有何用？”
左夢庚并沒有放過他。
“你既然是秀才，按理應該可以從官府得到廩米的，不夠養活一家嗎？”
不說這個還好，一說起來，陳芷竟然咬牙切齒，怒不可遏。
“廩米？呵呵，那府里、縣里的狗官們早就將廩米給貪墨去了。足足六年的時間，小的一粒廩米都沒見過。”
左夢庚都被嚇到了。
知道明末政治黑暗，官吏貪婪，可是沒想到居然連讀書人的福利都給貪的。
“你們就沒鬧嗎？那么多讀書人鬧將起來，學政豈會視而不見？”
知曉他不懂，陳芷詳細說了。
“千座有所不知，學政大人遠在京師，小的們怎會輕易見到？府里、縣里的官吏沆瀣一氣、狼狽為奸，把持言路。誰敢不滿，必遭報復。”
左夢庚還是想不通。
“秀才當中，有財有勢者不少，難道也不敢出頭嗎？”
所有的讀書人都要經歷童生、秀才、舉人的程序，才能步入官場。
世家大族的子弟也是要考上秀才后，才能準備考舉人的。
這種人家怎會怕了官吏？