時間來到后半夜。
臨時占領的主帳大廳光線偏暗，蠟燭的數量被人刻意減少了，畢竟徘徊在黑暗中的不死者們并不喜歡一個過于明亮的環境，尤其是當它們眼眶里的靈魂之火本來就具有黑暗視覺的時候，誰還需要那點昏暗的燭光落在議事臺的桌面上拖出一道深深的影痕？
寒冷的空氣中彌漫著一股森然的氣息，幾具低階的骸骨劍士按住各自手下的十字巨劍，猶如沉默的石像鬼守衛般侍立于兩側的角落里。
卡修斯安靜地站在會桌一端，黑色的手甲按住一張展開的羊皮紙卷。
這位性格沉穩的黑騎士公爵屬于平日不茍言笑，但有所行動時則必定雷厲風行的一類亡靈將領。他一言不發地俯首注視戰術地圖上的各種坐標圖示，暗金的焰瞳透過頭盔的縫隙搖曳著可怖的火光，迫使周圍的低階亡靈士兵在這份威壓的影響下沒有誰敢肆意妄為。
強烈的勁風從帳廳的外面猛吹進來，此前一度盤旋于夜空中的那頭骨龍忽然在這時候降落下來，并埋低腦袋，任由一個身穿貴族禮裙的小女孩從它的頭頂輕輕一躍，圓頭皮鞋的腳尖平穩落地。
這個從骨龍頭上跳下來的小女孩有一頭漂亮的金色長發，大約一百十四公分出頭的個頭和難以不惹人憐愛的精致五官，但暴露在服飾外的肌膚呈現出病態的蒼白，雙眼的瞳色更是兩團令人顫栗的血紅，倘若烏爾斯在這里的話或許能馬上認出她的身份——這是歷史中的赤巫妖，羅賽特·布拉德·凡納里克。
一位來自血月古堡的天才女巫，屬于第十六代吸血鬼的年輕一輩，卻掌握著許多老派血族爵士都紛紛望之莫及的黑魔法知識，以及一手猶如魅魔般詭詐和貪婪的權術手腕。
外貌乖巧的吸血鬼小姐伸手撫摸骨龍的下顎，隨后邁著優雅的步伐走進腳下這座營地廢墟的主帳大廳，提起裙擺的兩角向其眼中的黑騎士公爵行一個標致的屈膝禮。
羅賽特的臉蛋上綻放出充滿誘惑力的嫵媚微笑。
可惜亡靈的意志沒有恐懼的概念，也永遠不會受到魅惑。卡修斯抬起目光看她一眼，知道這是血族小姐一如既往的惡趣味，便只是對她點頭示意，然后順勢看到他的尸巫扈從這時候也從外面進來。
“尊貴的卡修斯大人，您卑微的仆人為您恭賀這場戰斗的勝利，同時向您告知這座營地的改造進程。”黑袍的尸巫還是像夜襲前時一樣佝僂著脊背，對它的黑騎士主人畢恭畢敬，“我的士兵收集好了這處軍營里的人類尸體，不過它們笨拙的動作令人揪心，我需要一點時間指導它們剝皮和刮肉，好讓那些新鮮的尸體盡可能的祛掉殘余的生命氣息，從而轉化出更多的骷髏。”
“我知道了。還有別的事嗎？”
“除此之外，我們還抓到了一個人類將領，那個年輕的人類將領說他名叫彼爾狄高，是金闕鶯帝國的貴族子嗣，試圖要求我們以他的生命安全作為籌碼向他的家族交換贖金。”
聽到這里，卡修斯眼中的暗金色靈魂之火停頓了一下。
他的目光落在尸巫的黑袍上，像是在考慮著什么，接下來才說道：“你干的不錯。把那個人類將領帶過來見我，然后回去繼續你的工作。”
“遵命。”尸巫叩首，從帳廳里退了出去。
……
同一時刻，月光下的雪松林地。
謐靜的黑暗籠罩著積雪的密林，直到腳步的聲音由遠而近，身強體壯但渾身破爛的黑發年輕人拉著另一個銀發少女的手奔跑著闖進這個地方——
“烏爾斯…我們…呼……這是…到哪里了？”希婭紊亂地喘著氣，努力跟緊烏爾斯的步伐，嘴間發出斷斷續續的話音出聲詢問。
“覆霜森林，大概位于北地雪原的西南方向。”烏爾斯跑在前面回答她，“你還好嗎，希婭？”
話落，這個身形高大的年輕人連忙松手，停下腳步轉過身來看著大約只有自己肩膀高的少女，心里突然意識到自己似乎高估了后者的體力。