花壇上竟矗立著五六塊太湖石，正中間是一座瘦長的青灰色太湖石，足足高達兩丈，超過了屋頂，玲瓏剔透、儼如仙山靈石，令人嘆為觀止。
范寧仰頭望著高高的太湖石，不由驚嘆一聲，這很像后世留園那座冠云峰啊！
但他立刻知道不是同一塊，留園冠云峰是白色，而這塊是青色，更加靈秀飄逸，超凡脫俗。
“這塊太湖石叫做翠云峰，二十年前出自西山。”身后傳來一個清朗的聲音。
范寧回頭，只見身后走廊上負手站著一個中年男子，面容削瘦蒼白，頭戴長腳幞頭，身穿青色長衫，外套一件皮襖，他臉上露出一絲笑容注視著自己。
范寧連忙躬身行禮，“晚輩范寧，參見周員外！”
中年男子叫做周麟，明道二年考中進士，曾出任戶部員外郎、江陵知府，五年前他得罪了去江陵府游玩的國丈張堯佐，不久江陵府發生民亂，張堯佐指使御史彈劾，周麟被革去官職，貶為庶民。
周麟索性回到家鄉，隱居在蔣灣村內，深居簡出，過著與世無爭的生活。
周麟和范仲淹是同鄉，也得到他的提攜，范仲淹每次回鄉，都會來他府上住上幾天，賞玩他收藏的太湖石。
他看起來年輕，實際上已經五十多歲了，中進士較晚，而且他身體也不太好。
周麟點點頭，“外面寒冷，我們去屋里坐！”
范寧跟隨他來到外書房，書房內點著火盆，溫暖如春，透過窗戶可以看見中庭內的太湖石。
書房內布置非常雅致，正面墻上掛著一幅書法，上書一行字，‘待之如賓友，親之如賢哲，重之如寶石，愛之如兒孫。’
范寧知道這是形容唐朝相國牛僧孺酷愛太湖石，看來這個周員外也是一個愛石如命之人。
旁邊是一座白玉屏風，將房間一隔為二，里面是書桌，墻上掛著一幅堂祖父范仲淹的書法，寫著‘石癡’兩個字。
屏風外面是待客之處，幾張軟椅圍著一只火盆。
這時，范寧被墻邊幾排盆景假山吸引住了，居然是微型太湖石，足有三四十座，千姿百態，俏麗精致，最大兩尺，最小只有幾寸。
“這些都是我收藏的精品，等天氣稍微暖和點，我帶你去后院石房里看看，那里有幾百塊太湖石，只是現在那里寒氣太重，我身體抵御不住。”
“請問員外，這些太湖石很貴重吧！”范寧指了指微型太湖石。
周麟微微一笑，“隋唐時期，上佳的太湖石就是賞玩珍品了，當然價值不菲，不過也要看緣分，像外面那座翠云峰，堪稱無價之寶，但我只花兩千貫錢買下。”
“比如這座值多少錢？”范寧指著一座雙洞太湖石問道。
他之所以關心，是因為他床下也有幾塊微型太湖石。
太湖周邊很多人家中都或多或少有幾塊太湖石，品相好就比較值錢，若品相差那就一文不值。
范鐵舟在太湖中打漁，也常常會撈到一些小的太湖石，他留下幾塊比較好看的太湖石，帶回來送給兒子。
范呆呆把幾塊太湖石當做寶貝珍藏在寶盒中，范寧卻不識貨，當作破石頭隨手扔到床下，現在想起來，范寧著實有點慚愧．
周麟捋須笑道：“這塊叫做雙洞破曉，是我在木堵鎮的奇石館買來，當時花了三十兩銀子。”
“那如果上面有七個洞呢？”
“那就叫七星望月，我見過，可惜不是天然的，是有人加工后，扔到湖中二十年形成。”
“如果是天然的呢？”
“天然的話就貴重了！”
周麟眼睛一亮，笑問道：“莫非范少郎家中也有太湖石？”
范寧點點頭，“我爹爹是太湖漁夫，撈到過幾塊小太湖石送我，就堆在我床下。”
周鱗官場失落，便把全部心思都放在收集太湖石上，自號石癡，這幾年著實收集了不少上品太湖石。
在太湖一帶說起周員外，沒有幾個人知道，但說起石癡，卻是無人不知，無人不曉。
周鱗聽說范寧家中有太湖石，連忙一把抓住他的胳膊，興奮道：“快帶我去看看！”
“外面寒冷，還是晚輩去取來吧！”
周麟呵呵一笑，“不必那么麻煩，我也想出去走走，如果少郎不歡迎我上門，那就另作別論了。”
“哪里能不歡迎周員外，那就一起去吧！”