一早，吳縣縣學大門前來了一個瘦高老者，他頭發花白，皮色烏亮，穿一件青色長衫，外面套一件羊皮比甲．
此人正是范寧祖父范大川，他剛從無錫探友回來，路過吳縣，特地來縣學看望小兒子．
縣學一般讀三年，范銅鐘幾年前就讀完了，但他的師父是縣學教授劉誼，所以范銅鐘依然在縣學圈子里混，他在縣學還有一間自己的單人宿舍。
幾乎每個縣都會有一群這樣的讀書士子，考不過解試，上不了府學，又不愿回家務農。
他們整天以準備科舉考試為名活躍在讀書人的圈子里，靠家里供養為生。
這時，一名門房跑出來對范大川道：“老先生，我幫你問過了，范銅鐘這幾天不在縣學！”
“那就算了！”
范大川有點失望，自己專程跑來，兒子卻不在，早知道就直接從太湖坐船回家。
范大川轉身要走，卻發現身后站著一個老者，笑瞇瞇望著自己。
范大川見此人和自己年紀差不多，但臉很陌生，肯定沒有見過。
“你是范銅鐘的父親？”
“正是！請問兄臺是…….”
“我是本縣學政，姓趙。”
范大川恍然，原來這個老者就是兒子時常提到的趙學政。
他連忙堆起笑容，抱拳道：“久仰！久仰！”
“不必客氣，范兄有個孫子叫范寧吧！”
范大川呆了一下，這才反應過來，“是我三孫，那孩子不太懂事！”
“范兄太謙虛了。”
趙學政微微一笑，“范兄請進去坐坐，喝杯茶！”
范大川雖然性格孤僻，但他也知道，和學政搞好關系非常有必要，尤其對自己兒子有好處，說不定自己的長孫和次孫也能沾沾光。
他連忙陪笑道：“那就打擾學政了！”
趙學政同時也是縣學的教諭，也就是校長。
他把范大川房間坐下，又讓一名童子上茶，趙學政親自給他倒了一杯茶笑道：“范兄家傳書香，后繼有人啊！”
范大川高興得嘴都合不攏，“哪里！哪里！還是學政慧眼識明珠。”
“不是我夸他，他給我的印象太深，這孩子天賦絕倫，前途不可限量，日后必有大成！”
范大川被夸得有點不好意思了，他連忙道：“他主要是學業還不太穩定，比如這次解試就是臨場發揮不好，否則肯定考過了。”
趙學政有點奇怪，“他那么小，還沒有參加解試吧！”
范大川也愣住了，“學政難道不是說我兒銅鐘？”
趙學政呵呵笑了起來，“我說得是令孫范寧！”
范大川一下子呆住了，半響才道：“你是說．．．．我孫子阿呆？”
“如果范寧乳名叫阿呆，我說的就是他，不過他可不呆啊！這次延英學堂考第一，劉院主視他為珍寶，生怕我把他搶走，其實我倒覺得他更適合來縣學附屬學堂讀書，范兄覺得呢？”
趙學政的話完全顛覆了范大川的認識，他回想孫子從小的言行，從小就呆傻，讀書兩年才認識幾個字，簡直令他絕望，怎么想都覺得不太可能。
范大川便小心翼翼道：“他這次考第一，我覺得應該和范相公推薦有點關系。”
趙學政臉上有點不太高興，他喝了口茶淡淡道：“我雖然才疏學淺，有愧于學政之位，但也不至于違背原則，憑人情錄取，范兄這話有點讓人寒心啊！”
范大川嚇了一跳，原來這位學政就是延英學堂的主考。
他連忙擺手，“不！不！不！學政誤會了，因為范相公比較喜歡阿呆，所以我才認為．．．．．．”
趙學政打斷他的話，“明珠誰不喜歡，我已經說了，令孫天賦絕倫，范兄謙虛是美德，但如果謙虛過頭，把明珠當做瓦礫，那就可惜了。”
．．．．．．．
從縣學出來，范大川變得心事忡忡，他雇一輛牛車來到了木堵鎮。
他在延英學堂門口下了車，想親眼看一看孫子到底是什么樣子？居然被縣學政那樣夸贊。
范大川一直以為是范仲淹的人情，阿呆才能進延英學堂。
但今天學政親口否認，居然用了‘天賦絕倫’這種贊語，這便使孫子在他心中的呆傻形象開始崩潰了。
范大川在門口足足徘徊了一刻鐘，最終還是沒有勇氣進去。
范大川只得嘆了口氣，便搖搖頭離開學堂，向碼頭走去。
他剛走到碼頭，忽然聽到了長子的聲音。