范寧歡喜道：“等過年放假，我就去！”
范鐵舟醫館有事，匆匆走了，范寧拿著臟衣服來到外院子，只見母親張三娘正坐在井邊洗衣服。
范寧把衣服放到母親身旁，見她的手凍得通紅，不由一陣心疼。
“娘，你拿到洗衣鋪去吧！天氣這么冷，別自己洗了。”
“洗衣鋪太貴，洗你一件長衫就要收十文錢，咱們家洗一次就要花六十文錢，可以買兩斗米了，還是我自己洗吧！”
“要不我給你燒點熱水。”
“胡扯！現在柴禾多貴，別給我瞎浪費。”
范寧撓撓頭，“我不是剛給你掙了二十兩銀子嗎？”
“你啊！不當家不知柴米貴，你那二十兩銀子哪里夠用？”
張三娘嘆息一聲，買一擔柴居然要二十文錢，住在鎮子里什么都要花錢，想想還是鄉下好。
這些天，張三娘開始懷念鄉下的生活，除了買油鹽和日用品需要花點錢外，其他都不要花錢，稍微節儉一點，每個月一貫錢就足夠用。
現在他們住在鎮子里，柴米油鹽醬醋茶，吃的米、蔬菜、肉蛋，都要花錢，穿的衣服鞋襪也不能太粗糙，要稍微講究一點，還有各種日用物品，幾乎所有的東西都要花錢買，連喝口熱水都很奢侈，一個月三四貫錢根本就不夠花。
范寧笑道：“爹爹掙得也不算少啊！”
他爹爹范鐵舟現在早出晚歸給人看病，非常辛苦，一個月能掙二十貫錢左右，去掉每月給藥鋪的五貫錢房租，兩貫錢的雇藥童費，還有醫館的一些必要支出，每月純收入大概有十貫錢。
十貫錢在鄉下絕對是高收入，但在鎮子里只能算中等人家，和劉康家差不多。
“娘，要不咱們家就請一個女傭吧！找個年輕能干的，最好沒有家庭拖累，幫你做飯洗衣，減輕你的負擔。”
張三娘凌厲的目光狠狠一瞪，“你干脆就明說，給你爹娶房小妾！”
范寧嚇一跳，連忙改口，“那．．．．請個小丫鬟也可以，十歲左右，劉康家也有個小丫鬟呢！”
張三娘笑道：“劉康的娘給我說過，那個小玉是孤兒，將來準備給兒子做小妾的，你是不是很羨慕劉康，所以讓娘給你也找個小丫鬟，將來好給你做陪房？”
范寧真不知自己的老娘是什么思想，動不動就往那方面想，簡直讓他無語。
范寧懶得再說，加快速度就向外走去。
“你又要死到哪里去？”
范寧一溜煙跑了出去，遠遠聽他大喊：“我去奇石巷！”
張三娘無奈，只得起身把兒子的兩件臟衣服扔到盆子里。
“這么大的孩子了，還像頑童一樣，動不動就跑去看石頭，幾塊破石頭有什么好看的。”
張三娘絮絮叨叨數落兒子，她卻忘記了，他們家的生活劇變，就來源于兩塊石頭。
這時，門外傳來一個小娘子脆生生的聲音，“請問，這里是范寧家嗎？”
張三娘連忙站起身，在身上揩一下手上的水，快步走到門口。
只見門口站著一個七八歲的孩童，雖然是小郎打扮，但張三娘一眼便認出她是個小娘子。
她衣著華麗，頭戴一個大皮帽子，眉眼就像畫的一樣，眼睛那樣靈動，一張小臉長得白嫩精致啊！簡直是張三娘從未見過的小美人。
這么嬌滴滴的小美人來找自己兒子，張三娘頓時喜出望外。
“范寧是我兒子，你是．．．．．”
“原來是大娘，我是范寧的同窗，我姓朱。”
朱佩的笑臉格外乖巧甜美。
張三娘一眼看見巷子口站著一個高得嚇人的年輕女子，又聽小娘子姓朱，她想起了丈夫的話，頓時恍然大悟。
“我知道了，你是朱小官人，我家寧兒常常說起你。”
張三娘連忙聲道：“快進來！快進來！外面冷，來屋子里坐。”
朱佩點點頭，走進院子，探頭看一下問道：“范寧不在嗎？”
“他去．．．．書店了，這孩子喜歡看書，沒事就往書店跑。”
朱佩抿嘴一笑，范阿呆不在最好。
朱佩將一封信遞給張三娘，“大娘，這是我給范寧留的一封信，我要回一趟吳江，恐怕要過了上元節才能回來。”