次日中午，一名助教把范寧帶到劉院主房間，“院主，他來了。”
“噢！范寧來了。”
劉院主呵呵一笑，起身道：“快請進來！”
范寧進來行了一禮，“院主找我有事？”
“先坐下喝口熱茶再說！”
劉院主讓他坐下，茶童給他們上了茶。
“上元夜我們延英學堂可是出了名，兩個學生斗經，一個是徐績，另一個大家不知道是誰，我猜應該是你吧！”
范寧此時還不知道縣士選拔賽的事情，不過他心中卻十分惱火。
他今天一早聽說徐績的祖父前兩天找過劉院主。
據說是要自己當著學堂所有人的面向徐績賠禮道歉，否則徐績就轉去別的學堂。
難道劉院主找自己，就為這件事？
“確實是我，如果院主覺得我影響學堂形象，要處罰我，我沒有意見，但要我道歉之類的話就不要提了。”
“等一等！”
劉院主連忙叫住范寧，“你千萬別誤會，我并沒有責怪你的意思，你是聽到什么風聲了？”
范寧點點頭，“有人說我在破壞延英學堂的團結，因為我而導致延英學堂無法組隊參加縣士選拔賽，據說府學首席教授也向院主施壓了。”
劉院主看范寧半晌，淡淡道：“這個說法有點夸張，延慶學堂從不會因為某個學生而不參加縣士選拔。
至于什么人向我施壓，你就不要放在心上，我劉彥通雖瘦，但還是有幾兩骨頭的，你無須向任何人道歉。”
范寧心中感動，起身向劉院主行一禮，“院主對學生的愛護，學生感激不盡！”
“坐下！坐下！”
劉院主笑著讓范寧坐下，又語重心長對范寧道：“因為你是范公的族孫，所以會招很多人嫉恨，說不定有人還想討好朝廷某些權貴，才故意踩你，木秀于林，風必摧之，在哪里都有小人，不用理睬他們。”
范寧默默點頭，慶歷革新，范仲淹得罪了很多的權貴，為了保護自己，范仲淹才堅持不讓自己呆在京城，讓自己回家鄉讀書。
可就算是這樣，還是會有徐家之流的小人用暗箭射向自己。
對付這種小人只有一個辦法，以其人之道還其人之身。
逃避只會讓他們更囂張。
劉院主見范寧沉思不語，他又笑道：“今天我叫你來，是想和你談談縣士選拔賽之事。”
范寧喝了口熱茶，沒有說話。
劉院主看了看他，又繼續道：“我們延英學堂得到了五個參賽名額，所以我決定組成兩個隊參加，趙學政已經同意。”
“不是只有三個名額嗎？”范寧有些愕然。
劉院主輕輕嘆息一聲，“這件事一波三折，說起來，你還得謝謝朱佩和她祖父。”
劉院主便將事情原委簡單給范寧說了一遍。
“你也別怪幾個教授不替你說話，畢竟你來的時間太短，他們甚至還不認識你，但他們七個中舍生在學堂已經風光三年了，每個教授都教過他們，也很看重他們，教授想把機會留給他們，也是人之常情。”
院主替教授們說幾句好話無可厚非，范寧卻一眼看穿本質。
自己是范家子弟，如果范仲淹沒有失勢，相信這些教授就會是另一個選擇。
人心是很復雜的，尤其文人的心思更是難測。
年考后很長一段時間，范寧以為是自己考第一的緣故，刺激到了那幫中舍生，尤其那幾個所謂的竹林七賢。
但上元夜的偶然發現，他才意識到自己考慮問題還是太簡單。
徐績痛恨自己，未必是因為成績，恐怕朱佩才是主要原因，那其他人呢？
朱佩不僅是平江府首富的孫女，還是皇親國戚，父親在朝中為高官。
這么優越的家世，她來延英學堂讀書，不知有多少人想討好她，想接近她。