次日一早，縣學大門口敲鑼打鼓，熱鬧異常，數十桿彩旗在縣學門口迎風飄揚，一幅巨大的條幅掛在大門上方，上寫五個大字：“縣士四強賽”
大門口早已擠滿了從四面八方趕來瞻仰神童風采的數千民眾，數十名縣衙弓手在大門前維持秩序。
劉院主帶著范寧在縣學操場內等候，他們稍稍等了片刻，朱佩的華麗馬車便疾速駛來，停在了操場旁邊。
“院主，真是抱歉，我今天有點睡過頭了！”朱佩有點不好意思地從車里鉆出來。
她穿著和昨天一樣的衣服，亮藍色的綢緞士子服，頭戴士子巾，腳蹬鹿皮小靴，估計來不及換衣，但臉上的眉眼卻重新畫過，依舊是清新如出水芙蓉般俏麗。
劉院主笑瞇瞇道：“時間正好，一點都不晚。”
他回頭看了看范寧，又笑道：“我們走吧！”
眾人一起向考場內走去。
“昨晚睡得很晚？”范寧關切地笑問道。
“估計是吧！”
朱佩捂著嘴，疲憊地打了個哈欠，帶著一絲困意道：“我都不知自己是什么時候睡著的，醒來時天已經亮了。”
劉院主回頭笑道：“再堅持一下，還有兩天，結束后就可以回家好好休息。”
“院主，明天個人賽考什么內容啊？”范寧好奇地問道。
“基本上和團體賽一樣，考五經、詩和雜項，策論不考，對你而言都是強項。”
“那最后要錄取多少人？”朱佩問道。
“每一屆都一樣，選拔賽的前十名，稱為縣士，朱佩，你也會有縣士稱號。”
朱佩撇撇嘴，反正她也不能參加解試，這種縣士對她有什么意義？
劉院主的心中有點矛盾，如果范寧被錄取，他就要進縣學了，這絕不是自己想看到的結果。
但考慮到范寧的前途，他也只能支持范寧繼續前行。
不多時，他們來到了比賽場，今天是四強賽，其實就是縣士選拔賽的團體決賽。
對參賽選手個人而言，他們走到這一步，每個人都拿到了上中基礎分，如果今天奪冠，那基礎分就是上上。
像徐績他們，第一輪就被淘汰，底分就是中，得到這個底分，個人賽發揮再好也沒有意義。
但四強賽對于四個學堂卻至關重要，這關系到他們的排名，關系到他們對各地優秀學生的吸引力。
四個領隊都十分緊張，他們坐在一旁觀戰。
首先是抽簽座位，延英學堂抽到四號位，一號位是長青學堂，二號位是縣學附屬學堂，三號位是余慶學堂。
除了延英學堂只有兩個學生外，其他學堂都是三個學生，他們都是甲區突圍的三支正隊。
五名考官也已就坐，他們都是來自府學的教授，主考官叫齊雍，四十余歲，是府學副教諭，太學出身，看起來頗為精明能干。
這時，洪亮的鐘聲敲響，幾名官員依次走了進來，最前面是縣學政趙修文，其次是縣令李云陪同著視察吳縣的包拯，后面跟著縣丞、縣尉和主薄。
趙修文笑著給眾人介紹道：“縣君我就不介紹了，大家都認識，除了縣君，今天還有一位大官人也來旁聽我們的比賽，兩浙路轉運使，包大人，請大家歡迎！”
在眾人的掌聲中，相貌威武的包拯站起身笑道：“在下包拯，剛從陜西路調到兩浙路任職，吳縣的縣士選拔賽我早有耳聞，據說它開創了童子試縣考的先河，今天能親眼一睹，也算是我的榮幸，好了，不打擾比賽，大家開始吧！”
說完，他坐了下來，目光帶著笑意地向范寧望去，范寧向他眨眨眼，做出一個多年未見的表情。
這時，縣令李云向主考官點點頭，示意他比賽可以開始。
齊雍站起身道：“今天是四強賽，各種規則和之前差不多，但有一點不太一樣，根據趙學政的要求，今天每個考官都要打分，并且公示出來，包括我自己，讓大家都明明白白。
另外，今天每一道題都要考校書法，請大家重視。”
齊雍說完，見眾人沒有異議，便拾起小錘敲了一下銅磬。
‘當！’
隨著一聲清脆的磬聲響起，比賽正式開始。
．．．．．．．
小童抱著題簽筒上前給各學堂抽題，朱佩望著主考官低聲對范寧道：“這些家伙都是來自府學的，你說徐績祖父會不會對他們施加影響？”