次日一早，范寧和二叔一同乘船前往縣城。
范寧今天穿了一身上好緞子面料的白色士子服，腰束革帶，腳穿一雙黑色的鹿皮靴，頭戴緞子方巾，手執一柄折扇，顯得格外的溫文爾雅，他站在船頭，儼如玉樹臨風。
他身后坐在船艙內的范鐵戈卻憂心忡忡，不斷自責，自己明明知道侄兒進城的意圖，卻幫他隱瞞父母，自己不是一個合格的二叔。
“寧兒，你不該隱瞞父親。”
范鐵戈輕輕嘆口氣，“你應該和父母把事情說清楚，相信他們能理解。”
范寧去縣城是借口拜訪學政，但范鐵戈心里清楚，自己侄子所謀甚深，絕不是進城拜訪學政那么簡單。
范寧笑了笑道：“既然父母都同意我進縣學讀書，我當然要向學政交代一聲，然后就要辦理各種入學手續，今天我進城，確實是要去找學政。”
范鐵戈搖搖頭，“你以為二叔看不懂你的心思？昨天晚上，你明明摸到了那塊石頭，你還任由李泉把它帶走，難道你不是想放長線釣大魚？”
范寧淡淡一笑道：“能不能釣上大魚，現在還不知道，但息事寧人，忍氣吞聲，絕不是我范寧做人的原則。”
“那你打算怎么辦？”范鐵戈關切地問道。
“當然是去找學政！”
范寧笑道：“讀書人不找學政撐腰，會去找誰？”
范鐵戈見侄兒態度十分堅決，這才相信兄長說的話，范寧年紀雖小，但極有主見，他認準的事情，沒有誰能勸得了他。
范鐵戈暗暗嘆息一聲，只得道：“好吧！你找完學政后，不管成與不成，你都來找二叔，千萬別忘記了。”
“二叔，我自己會回家。”
“不行！”
范鐵戈一口回絕，“這是我答應你父母的事情，你若不干，那我陪你去找學政。”
范寧無奈，只得答應了，“好吧！事情辦妥后，我來找二叔。”
．．．．．．．
船只進了城，叔侄二人在敬賢橋分了手，范寧上岸去找學政，而范鐵戈則繼續坐船回家。
但范寧并沒有去縣學，而是調頭來到了縣衙。
縣衙門口站著兩名手執水火棍差人，穿著皂服，頭戴八角差帽，身材很高，倒有點像守門的哼哈二將。
范寧走上前行一禮道：“我是木堵鎮的范寧，特來拜訪縣君，懇求公差大哥替我稟報。”
范寧前天奪得縣士選拔賽第一名，已經轟動了縣城，他的名字幾乎人人皆知。
公差聽說是縣士魁首來了，連忙笑道：“小官人請稍候，我們這就去稟報。”
一名公差飛奔進縣衙了，只片刻，又跑了回來，笑道：“縣君有請，小官人請隨我來。”
“多謝了！”
范寧跟隨公差來到縣衙后堂，這里是縣令辦公之地，陳設比較簡單，房間里只有一座屏風，一張桌子，兩邊各有一排書櫥，擺滿各種書籍和圖卷。
墻上掛著一幅憫農圖，上面是一幅中堂大字，寫著‘愛民如子’四個大字，兩邊則是一幅對聯。
正是范寧送給李云那幅對聯：
處世無奇唯忠唯恕；
治家有道克勤克儉。
只見縣令李云正坐在桌前批閱卷宗。
范寧連忙上前行一禮，“學生范寧，參見縣君大人！”
李云放下筆呵呵笑道：“我們的縣士魁首現在應該在家鄉接受鄉紳們盛情款待，怎么又來縣城了？”
范寧不慌不忙道：“昨晚家中失竊，事關重大，學生是特來向縣君報案。”
李云嚇了一跳，“你家里遭賊了？”
范寧點了點頭，李云又連忙道：“那有沒有通知耆長？”
“當時就通知了，抓住了其中一個小賊，另一個賊正在追捕，但這兩個賊是受人指使而來，耆長不敢得罪指使人。”