第二批七名進士在完成吏部報道后，也在數日前返回了家鄉，但這兩批進士中都沒有考得最好的范寧。
范寧的船只在離開京城六天后抵達了長洲縣，離開家鄉秋意正濃，而返回家鄉時已是次年春天了，這一走就過去了整整半年。
半年時間，家鄉面貌并沒有多少改變，依舊是那些房舍，那些小路，還有岸上忙碌的人們。
不過春天的花紅柳綠，到處是一群群飛翔的小鳥，使春天的平江府處處生機盎然。
船老大走上前對范寧笑道：“我們沒有夸大吧！按時抵達了平江府。”
范寧笑著點點頭，“一路辛苦你們了！”
“小官人不用客氣，不知在哪里停船？”
范寧本想先去縣學看看，但想到自己還有行李，便笑道：“就停靠木堵鎮吧！你們知道地方嗎？”
“去過！那就木堵鎮。”
船老大回頭對船夫們大喊：“去木堵鎮！”
船只再次從山塘河調頭，繼續沿著運河向南面駛去。
下午時分，船只緩緩抵達了木堵鎮碼頭，老遠范寧便看見了父親的醫館招牌，碼頭上頗為熱鬧，一艘貨船正在卸貨，一群船夫坐在臺階上閑聊。
當范寧的船只漸漸靠岸時，岸上忽然有人認出了范寧，大喊道：“是范小官人，范小官人回來了！”
碼頭頓時熱鬧起來，很多人紛紛從四面奔來，無數人向范寧揮手。
船老大已經知道范寧的身份，他見到眼前這一幕，輕輕嘆了口氣，“衣錦還鄉的榮耀啊！”
船只靠岸，船夫們搭上船板，范寧快步走下船，立刻被熱情的父老鄉親們淹沒了。
之前，京城來的報喜官將范寧考中童子科第一，二甲第一名的消息傳遍了平江府，也使木堵鎮沸騰了。
而今天，當范寧本人返回家鄉時，再一次使全鎮沸騰，家家戶戶的人們都跑出來，都要親眼再看一看大宋第一神童的風采。
在鄉親們看來，童子科第一名就是大宋第一神童，不容置疑。
這時，正在給病人看病的范鐵舟也得到消息，兒子回來了，他連忙讓同事接手病人，自己連手都來不及洗一下，便奔出醫館。
碼頭上已經成了人的海洋，上千名鎮上民眾將范寧包圍得水泄不通，范寧被十幾名青壯后生高高抬起，他面帶笑容，不斷向周圍父老鄉親揮手。
范鐵舟已擠不進人群，只得在外面望著已經長大的兒子，這一刻他心中激動難抑，淚水不爭氣地涌了出來。
這時，碼頭上一名船夫跑來，對范鐵舟道：“范員外，小官人的船上有行李，去取一下吧！”
“我知道！”
范鐵舟連忙帶著幾名后生去給兒子搬運行李。
范寧回到木堵鎮后就沒有一刻屬于自己的時間，在全鎮百姓慶賀完后，劉院主又將他拉進了景陽大酒樓，數十名鄉紳置酒為他慶賀。
直到夜里，喝得酩酊大醉的范寧才被送回了木堵鎮的住處。
次日一早，范鐵舟親自駕船將兒子送回老家。
雖然一早已經醒酒，但范寧的頭還是有點暈，衣錦還鄉固然好，但酒桌上的交際還是令他頭大。
“阿寧，綠豆湯還是熱的，你喝一點醒醒酒！”
范鐵舟見兒子反應有點遲鈍，上船時差點落水，便知道他酒意還沒有完全醒來。
“爹爹，不用了，河風一吹，我就清醒多了。”
范寧晃一晃腦袋，確實清醒多了，他又笑問道：“聽說我們家又造房了？”
“哎！隔壁劉大叔兒子要上學，便搬到鎮上，把他的老房子賣給我了，就是去年秋天，你進京后沒多久的事情。”
“那房子修好了嗎？”
“當然修好了，你去看看就知道了。”
范寧不知該怎么說，他還想說服父母去京城買一座小宅子，但父母對家鄉似乎很依戀，他真不知該怎么開口。