曹詩將范寧帶到父親曹牷面前，“爹爹，這位就是范寧，我給你說過的！”
范寧連忙躬身行禮，“晚輩給伯父請安！”
曹牷臉上頓時綻開笑容，拉著范寧笑呵呵道：“范少郎的大名我早已久仰，一直希望少郎能來府中坐坐，今天終于如愿以償！”
“伯父太客氣了，晚輩早就該來拜訪伯父！”
“現在來也不晚，來！我帶你認識一下。”
曹牷隨即將范寧介紹給其他曹家子弟，眾人一一見禮，這時，曹傅也走過來笑道：“可是范寧來了？”
“正是！”
曹牷給范寧介紹道：“這位是詩兒的四叔，也是皇后胞弟，對你一直很關注！”
范寧聽說過曹皇后有兩個胞弟，一個崇尚道家，淡薄名利，后來被列為八仙之一，另一個卻是紈绔子弟，年輕時斗雞走馬，到處惹是生非，連大詞人柳永也在青樓被他暴打，應該就是眼前之人。
范寧迅速打量他一眼，見他年約三十余歲，穿一身禁軍高官軍服，但臉色蒼白，眼瞼浮腫，身上倒是少了幾分暴戾，估計不再像年輕時那樣惹是生非了，但依舊看得出是個酒色之徒，被女人掏空了身子。
范寧還是躬身行一禮，“晚輩參見曹四叔！”
“范少郎太客氣了！”
曹傅連忙將他扶住，在他耳邊小聲笑道：“你給官家說的那番話我可是清清楚楚。”
范寧心中驚疑，卻又不能多說什么，便拿出壽禮笑道：“這是給老太爺祝壽的一點心意，上品田黃石觀音像，希望老太爺喜歡。”
曹傅高聲稱贊，“田黃石，剛剛崛起的珍品，官家最珍愛之物！”
周圍賓客見范寧如此受曹家器重，都頗為驚疑，當他們得知眼前少年就是科舉第四名，童子科第一名時，臉上露出恍然之意，原來這個少年就是得到天子免召金牌的神童范寧。
待范寧拿出田黃石觀音像，周圍賓客再次被吸引住了，這段時間田黃石在京城大出風頭，但大多數人都沒有見過，他們紛紛圍上前觀看這座細膩如凝固蜂蜜般的田黃石，在一片贊嘆聲中，范寧簽了自己的名字，進了曹府。
曹府雖然占地廣闊，但目前的曹府卻還不是最大之時，到后來宋英宗登基后，感懷曹皇后的恩養，再次厚重封賞曹家，將北面大片空地賜給了曹府，使曹府面積達到五百畝，那時曹府再次重建，成為京城著名的府宅之一。
但此時的曹府也十分壯觀，畢竟占地兩百畝，大宅高樓，飛檐斗梁，氣勢雄偉，光中庭就有近七十畝，到處是花園池塘，隨處可見亭臺樓閣，完全可以容納近千名賓客。
女賓客們都進了內宅，男賓客三三兩兩聚在一起閑聊，大多都是身穿軍服的軍人，這也難怪，曹家在軍方擁有崇高的地位，一直是軍方利益的代言人，曹老爺子過壽，大量將領自然會前來祝壽。
剛才范寧在來賓登記簿上看到了堂祖父范仲淹的名字，也看到了龐籍、包拯和歐陽修的名字，但他走了一圈，都沒有找到他們。
這時，范寧聽到一個略略有點熟悉的聲音，似乎是從亭子那邊傳來。
“宋軍提高裝備固然緊迫，但軍隊的素質也至關重要，我覺得必須兩條腿走路，光提高裝備，不訓練軍隊，依舊很難打贏勝仗。”
聲音是從一座亭子里傳來，里面坐著七八個高級將領，侃侃而談之人范寧卻認識，正是他新宅的前房主楊文廣。
四周坐在六七名將軍，個個身材魁梧，腰挺得筆直，目光炯炯，左邊一名中年將領尤其出眾，他是亭子里唯一穿著文官服的人，但顯然也是軍旅出身，臉上輪廓分明，儼如雕塑，神情異常剛毅，當他回頭看范寧時，銳利的目光儼如刀子一般。
范寧對他笑了笑，找一個位子坐下，聽他們繼續談論軍事，那名中年文官頗為驚奇，但也沒有反對范寧坐下。
這時，楊文廣說完，一抬頭便看見了范寧，頓時又驚又喜，“范少郎來了，可是和令祖一同前來？”