“正是！莫非范督學有興趣？”
范寧微微笑道：“財帛動人心啊！”
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狄青還要和一些官員見面，他向范寧告辭匆匆走了，范寧也向前堂走去，估計堂祖父范仲淹他們就在前堂休息，剛走到一座小橋邊，便迎面見曹詩匆匆跑來。
“師兄到哪里去了？我到處找你。”曹詩有些埋怨道。
范寧一怔，試探著問道：“你可是找到原因了？”
“我去查了一下，十七號請柬原來是給宋庠，但宋庠現在不在京城，所以便取消了，至于為什么給你，原因我還沒有打聽到，不過我祖父想見你，估計就和你想知道的原因有關系，你快跟我走！”
范寧心中奇怪，自己和曹琮素不相識，曹琮是大族曹家的家主，皇后的叔父，而自己不過是童子科第一名而已，如果因為這個名次看重自己，那他為何不把請柬給狀元馮京？
如果僅僅是因為一面免召金牌而看重自己，曹家也未免底氣不足，范寧相信和免召金牌無關，那又會是什么？
帶著一肚子的疑惑，范寧跟著曹詩來到內宅，走進一座安靜的小院，從房間里走出一人，正是曹詩的父親曹牷，他對范寧招招手笑道：“范少郎來了，快請進！”
“打擾了！”
范寧微微欠身，便跟隨曹牷走進房間，這里應該是一間靜室，除了幾個坐墩外，其他什么都沒有，墻上刷得雪白，連一幅畫都沒有。
房間里坐著三人，范寧只認識左邊之人，在大門口見過，是曹皇后之弟曹傅，不過他換一身衣服，不再穿軍服，而穿一件白色儒袍。
中間是一個須發皆白的老者，應該就是七十歲的壽星曹琮，看起來身體很硬朗，面色紅潤，臉上帶著笑意。
曹牷上前給老人介紹，“父親，這位就是范寧范少郎！”
“應該叫范督學或者范官人，可不能小看人家。”曹琮聲音洪亮，語速很慢，但態度卻很誠懇。
范寧連忙躬身跪下行大禮，“晚輩給老壽星磕頭，祝老壽星福如東海，壽比南山！”
曹琮笑瞇瞇擺手道：“好孩子，不必行大禮，快請坐下！”
范寧這才在一只軟墩上坐下，他注意到坐在自己對面的另外一人，眉眼長得和曹傅有幾分相似，但皮膚卻很黑，穿著一件道袍，年約三十五六歲，卻很有一種仙風道骨之感。
“難道他就是后來赫赫有名的八仙之一曹國舅？”
這時，對面穿著道袍的男子睜開眼，目光銳利地注視著范寧問道：“你怎么會知道蝦夷地？”
范寧暗吃一驚，這個男子去過毛人島嗎？
曹琮連忙擺手，“老三，不得無禮！”
曹琮又給范寧介紹道：“這是我另外一個侄子，叫做曹佾，雖然官任諸軍節度使，但他卻從小淡泊名利，崇尚道法，二十年來都在外面游歷，尋找神山仙島，甚至出海數年，前幾天，宮里傳出消息，說范督學勸建天子在海外養馬，提到蝦夷地，我這個侄兒非常感興趣，一心想見見范督學！”
這番話讓范寧頓時明白了三件事，第一，曹家絕對沒有放棄宮中的利益，自己和天子趙禎說的一番話只有兩個宦官能聽到，這兩人中就有一人是曹家的耳目。
第二，這個曹佾肯定去過日本，去過北海道，也就是蝦夷地；
第三，并非是曹佾對這個蝦夷地感興趣，而是曹家對此地感興趣，這里面甚至涉及了曹家的重大利益，這才是曹家把十七號請柬給自己的真正原因。