兩天后，船隊來到了最南端的海灣，這里的海水顏色很深，確實和黑潮有關系，這里也是一處大型天然良港，和鯤南灣有異曲同工之妙，岸邊的水很深，礁石也沒有，船隊能直接靠岸停泊。
范寧沒有下船，而是站在船上打量著遠處，遠處是一條低緩的山脈，覆蓋著茂密的針葉林，靠近岸邊則是大片平坦的草地，縱深大概有二十幾里，草地茂盛，土地肥沃，這里非常適合筑城。
范寧找來一名姓張的都頭，對他笑道：“這里距離鯤州不足百里，我想在這里建一處戍營，了解這里冬天的情況，你可率五十名士兵在這里戍衛大半年，明年開春后返回鯤州，我賞你們每人一張熊皮和五十兩銀子，明年升你為指揮使，如何？這個任務可以接下來吧！”
張都頭單膝跪下行禮，“卑職遵令！”
范寧大喜，重賞了這名都頭和自愿留下的五十名士兵，撥付給他們一批帳篷以及糧食物資，又詳細給他們交代了任務，一切安排妥當，船隊這才離開了海外，浩浩蕩蕩向鯤州駛去。
范寧在庫頁島留下五十名士兵不僅僅是要了解冬天的情況，更重要是一種象征意義，在庫頁島駐軍，對大宋而言，就相當于宣誓了對庫頁島的領土主權。
大船上，范寧在庫頁島地圖上寫上了一個新的名字：北鯤州。
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時間進入了八月，八月的鯤州可謂喜憂兩重天，喜的一方面是各島土人紛紛趕來鯤州，愿意成為大宋子民，遷徙到鯤南半島生活。
八月中旬，庫頁島的土人首領乘獨木舟前來鯤州，正式表態歸順大宋，成為大宋子民，庫頁島也改名為北鯤州，納入大宋版圖。
但進入八月中下旬后，一場始料不及的災難向鯤州襲來，在鯤州放養的戰馬陸續出現水土不服而病倒，短短十幾天便死亡戰馬六百余匹，給宋軍上下籠罩上一層陰影。
九月初，范寧乘坐的大船抵達了鯤南灣，一個月前，補給船隊送來一份天子詔書，天子召范寧回國述職，趙宗實和狄青則繼續留在鯤州，九月是最后一次回國的機會，范寧和狄青將搭乘九月的船隊返回大宋。
范寧抵達鯤南灣，正好遇到從日本采購歸來的船隊，這次從日本帶來十萬石大米，三千只羊和五百頭牛，還有大量的酒以及其他生活物資。
范寧下船時，卻看見一群打扮妖艷的年輕女子正聚在一起竊竊私語，這是新招募的五十名船妓，加上之前招募的兩百五十人，島上的日本船妓已達三百人，她們將在島上生活三年，極大地慰藉遠離家鄉和親人的宋軍將士。
鯤南灣的縣城已經建成，宋軍燒土為磚，筑建了一座周長達十二里的城池，在中原地區，這樣規模的城池只能算最小的縣城，但在鯤州卻是一個壯舉。
“阿寧，我們先去看看！”
不等范寧同意，明仁、明禮以及朱林便一溜煙地跑進縣城了。
范寧沒好氣瞪了他們一眼，對徐慶道：“看看這幾個家伙，火燒屁股一樣，一起走不行嗎？”
徐慶笑道：“這三個家伙估計跑去青樓了，怕你罵，所以先走一步。”
范寧一怔，滿臉驚訝地問道：“你說他們去青樓？”