十月十六日，鯤州的第一場初雪如期來臨，天空飄滿了鵝毛般的雪花，紛紛揚揚，很快便將鯤州大地染上了一層白色。
到了十月底，又一場暴雪向鯤州席卷而來，將鯤州徹底變成了白雪皚皚的世界，氣溫陡降，樹枝上也出現晶瑩的冰柱，但這時，還不是最冷之時，要到十一月底和十二月初時，鯤州才會進入真正的嚴寒季節。
這天是十一月初五，一支百人組成的騎兵隊正沿著海岸向東北方向進發，過了十月中旬后，海面上的風浪很大，海況惡劣，不再適合航行，只能騎馬沿著海岸而行。
這也是受黑潮影響，鯤州東海岸沒有結冰，下的雪也比腹地要小，可以勉強騎馬北上。
寒風凜冽，騎兵隊頂住強勁的寒風艱難前行，騎兵隊為首的官員正是范寧。
一個月前，北部馬場的官員和牧子將數千匹戰馬轉移到東部馬場，情況不是很樂觀，著實令范寧擔心，趁著還能騎馬北上，范寧決定親自來看一看。
東部馬場位于唐縣三百里外，可這短短的三百里，范寧和他的手下足足走了三天，這天上午，騎兵穿過一座山崗，站在山崗上，遠遠看見了十幾里外的一排黑點，東部牧場的馬棚終于看到了。
東部馬場長約五百余里，寬近三百里，這邊雖然也下雪，但并不大，只是淺淺在地面上鋪了一層雪，很多鹿群也會來這里過冬。
東部馬場不僅是戰馬的過冬之地，將來也會為成為畜牧基地，目前，鯤州將士的肉食是靠十幾萬只的鹿群提供，但以后必須有牛羊，現在已經有了三千只羊和四百多頭牛，這點數量還遠遠不夠。
范寧一行抵達了東部馬場的臨時官署，都監楊云連忙出來迎接，范寧稍微喝了一杯熱茶，便讓楊云帶他去馬棚視察。
宋軍在東部馬場搭建了十座巨大的馬棚，每座馬棚內養有數百匹戰馬，白天馬匹都會放出去散養，晚上則趕回馬棚喂養。
“你在信中說，戰馬情報不好是指什么？”范寧巡視完馬棚后問道。
楊云嘆口氣道：“又有三百四十匹馬病死了！”
范寧眉頭緊皺，居然又死了三百多匹戰馬，這讓他十分心痛，他急忙問道：“為什么還會大量死亡？難道還和牧草中毒有關？”
楊云搖搖頭，“這次和牧草沒有關系，而是寒冷，這次挑選的五千多匹牝馬都是在中原地區長大，沒有經歷過這樣的嚴寒，一些體弱的馬匹無法適應寒冷而病倒了，其實之前的毒草已經淘汰了一大批體弱馬匹，否則病死的馬匹還會死得更多。”
范寧向四周看了看，他感覺風雖然很大，但氣溫并不是很冷，和中原地區差不多，最多零下四五度，而且修建了馬棚，體弱的馬匹應該在馬棚里過冬，怎么會受不了嚴寒而死？他著實不理解。
楊云明白范寧的疑慮，苦笑一聲道：“其實也是我們經驗不足導致，沒想到寒潮來得如此之快，也沒想到鯤族人在下雪前必須趕回部落，令我們措手不及，轉移最后一批馬在時間上就稍微晚了一點，十月中旬才出發，北面的雪下得很大，比南面大得多，氣候十分寒冷，最后一批馬在雪地中跋涉千里，就是這批馬損失了三成。”
范寧點點頭，“看來并不是東部馬場的問題！”
“是的！”
楊云慚愧道：“并非天災，而是我們做得還不夠細致。”
范寧笑了笑安慰他道：“我們都是第一次來鯤州，遇到各種困難都很正常，關鍵是我們要吸取教訓，總結經驗，我相信明年的情況就會好得多。”
“是啊！我也相信會越來越好。”
兩人騎馬來到草原，范寧見群馬都在雪地里安靜地尋找牧草，便問道：“現在還有牧草？”
楊云搖搖頭，“雪下的牧草當然還有一點，但不是放出去的原因，因為這邊氣候比較溫暖，所以上午把馬放出來，下午就會趕回馬棚，主要是長久關在馬棚里對它們身心不利，到了晚上會給它們加料喂養，養養膘。”
說到這，楊云又笑道：“范御史在這里住幾天再回去吧！”
范寧抬頭看了看陰沉的天空，搖搖頭道：“唐縣那邊事情也多，我明天一早就回去。”
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回去是順風，要比過來時順利得多，三天后，范寧一行返回了唐縣，他讓士兵們回軍營休息，他帶著徐慶來到一家酒樓前，這家酒樓叫做泉州酒樓，開店的東主是泉州人，遠在異國他鄉，取個家鄉的名字，也算是一種慰藉。
范寧剛到酒樓前，就聽見一陣女子的哭喊聲，緊接著是碗碟摔碎的聲音，只聽掌柜哀求道：“軍爺，我們小店賣酒不賣身，你放過她吧！”