范寧翻了個白眼，你孫子在哪里呢？
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在故鄉只休息了兩天，范寧帶上范明軒，眾人再一次啟程南下了，在吳江稍停了一個時辰，范寧和朱佩去拜訪了在家里養老的朱元甫。
朱元甫確實老了，手上和臉上長滿了老年斑，精神也大不如前，兩個月前，朱元駿病故，安葬在衡陽，他最后被貶為衡陽縣尉，在那里走到了生命盡頭，他的子孫按照他的遺言，將他葬在衡陽，加上他們已在衡陽購置產業土地，朱氏這一支就算留在衡陽了。
這件事對朱元甫的打擊很大，這就意味著分裂的朱家不可能再復原。
“我也想開了，枝開散葉，朱家一支留在衡陽也不是不可以，百年后，他們的子孫再來吳江尋根吧！”
相對于朱元駿，朱元甫更關心自己的兒孫，他握住范寧的手，吃力道：“我四個兒子，老三和老四都是庸碌之輩，不求進取，我已留給他們足夠的財產，隨他們去吧！只有我的次子孝霖精明能干，明白事理，可以做一番事業，阿寧，你幫幫他吧！算是我最后求你這件事。”
范寧嘆口氣道：“祖父不要再說了，好好休息，我一定會盡力！”
朱元甫臉上露出寬慰笑容，又握住孫女的手笑道：“朱家最有出息的還是我的佩兒，找的郎君多好，我真的放心了！”
朱佩感覺祖父是交代遺言，她心中難過，頓時淚如雨下，哽咽著說不出話來。
范寧讓祖父休息，扶著妻子從房里走出來，對她道：“去把大哥找來，見見祖父吧！”
范寧有一種強烈的預感，這可能是他們最后一次見朱元甫了。
朱佩點點頭，快步出去了。
這時，朱孝霖請范寧坐下說話，朱孝霖和兄長朱孝云是一母同胞，而老三和老四分別是兩個小妾所生。
相比朱孝云的溫文爾雅，朱孝霖則更像父親朱元甫，簡直就是朱元甫的翻版，其實在朱元甫的四個兒子中，范寧也更喜歡老二朱孝霖，盡管朱孝云是他的岳父，但朱孝云就像一本教科書，什么都按照規矩來，一絲不茍，住在他府中，就算晚點回來，也要向他說明情況，讓范寧很不習慣。
相反，朱孝霖卻像一本充滿了人情味的通俗，溫和、精明、善于變通，很接地氣，不光朱佩喜歡他，連范寧也很喜歡和他聊天。
朱孝霖笑問道：“我昨天接到三叔的來信，說你勸說他投資紡織工坊？”
范寧笑問道：“二叔有興趣嗎？”
朱孝霖點點頭笑道：“我們年初已經分過家產，老三和老四要的是金銀和土地，你岳父分的是父親收集的古玩字畫，奇石給了長孫，房宅和酒樓則分給了所有的孫子，我繼承的是父親的產業，四十八家朱氏錢鋪和朱氏船隊，阿寧，我不能坐吃山空啊！”
“二叔擅長哪一方面？”
朱孝霖想了想道：“我執掌船隊十年，最了解最擅長的就是船隊運輸。”
“二叔，我給你指條大路，朝廷已經決定，把揚州定為最大海外物資集散中心，二叔盡快去揚州沿長江大量購買土地，修建倉庫群；其次，二叔可以考慮在揚州建一個最大的海貨集散市場；第三，二叔可以涉及造船和運輸，把朱氏船隊打造成為內河最大的運輸船隊。”
“剛才你還說造船？”
范寧微微笑道：“我說的造船是指造十萬石以上的巨型船只，我記得長江沿岸有好幾家歷史悠久的船坊，好像有幾家經營得不太好，二叔可以買下來。”
“十萬石不太可能，木料承受不住，我覺得木船三萬石就到極限了，最多張二十帆。”
其實范寧也知道十萬石可能性不大，十萬石載重六千六百噸，木船辦不到，像有名的寶船也就載重五萬石，大約三千噸左右，排水量近萬噸，載重十萬石，那幾乎是航空母艦了。
所以范寧也只是這樣說說，但重點不是在這里，范寧笑道：“二叔，我說是買船行！”
朱孝霖呵呵一笑，“你說的是京口楊氏古船行，能造萬石大船，東主楊青死后，幾個兒子爭家產鬧得不可開交，去年底他們曾找到朱家，想以十萬貫的價格把船行賣給朱家，我父親覺得這個價格太高，還價七萬貫，他們說回去商量，到現在還沒有回信。”
“二叔可以考慮把它拿下來，然后再出高價挖海船經驗豐富的老船匠，務必造出三萬石以上的海船。”
買船行或許朱孝霖要想一想，但去揚州買地卻正合他意，何況范寧還透露出這么重大的消息，他簡直有點等不及了，明天去出發去揚州。