曹太后的手腕做得很干凈、隱蔽，恐怕除了自己之外，恐怕沒有人知道高滔滔真正的死因。
曹太后也清楚這一點，她想保住曹家，保住自己的身后之名，要么把自己殺了，顯然也堵不住自己的口，要么就把她的女兒嫁給自己，用聯姻的方式把范曹兩家的利益緊密聯系在一起，一損俱損，一榮俱榮，這樣才是最好堵住自己口的辦法。
對于曹太后的這種想法，范寧并不反感，關鍵是，自己要從這樁婚姻中得到什么？
范寧忽然想到了最關鍵的一個籌碼，這倒是一個機會。
這時，范寧若有所感，一回頭，卻見朱元豐站在院門口，他連忙躬身行禮，“三祖父什么時候回來的？”
朱元豐昨天和今天都留在陳留縣，剛剛才回來，他顯得有點疲憊，本想去好好休息，但女兒朱潔把曹家想和范寧聯姻的事情說了，朱元豐無法再等下去，便立刻來找范寧。
朱元豐笑了笑道：“我剛回來，你說的蒸汽機，想法雖然好，但要做出來真不容易，需要反復試驗，還要不斷完善，大家都一致認為，至少需要一年的時間才有可能造出來。”
“這個不急，另外，還有一個東西想請三祖父做試驗。”
“什么？”
范寧從房間里拿出一只孩童玩的竹蜻蜓，笑道：“我想把這個安裝在船上。”
“竹蜻蜓是什么意思？”
范寧雙手輕輕一搓，竹蜻蜓立刻飛了起來，范寧一把又將竹蜻蜓抓住，笑道：“如果把竹蜻蜓代替船櫓，安裝在船尾，用踏板踩動，它便在船尾轉動，會同樣推動船只前進。”
“這倒是有可能，過兩天我再去陳留縣讓他們試驗一下，就按照竹蜻蜓的樣子做嗎？”
范寧取出一張圖遞給朱元豐，“竹蜻蜓只是原理，實際上是按照這張圖紙來打造，做三片葉子。”
“我明白了！”
朱元豐將圖紙收好，他又道：“我聽說曹家的事情了。”
范寧點點頭，“三祖父是什么態度？”
“我覺得是好事，但我不太明白，曹家想從聯姻中得到什么？”
朱元豐畢竟是大商人，他更多是從利益方面考慮。
“曹家或許是想要更好的一座海島，他們對我確實是有所求。”
“那你自己呢？”
朱元豐又問道：“你自己想答應嗎？”
范寧搖搖頭，“我不知道！個曹家之女是什么模樣，多少歲數，我都一無所知，況且這件事還得先告訴佩兒。”
“佩兒那邊我已經發鴿信告訴她了。”
院門外傳來朱潔的聲音，只見她從外面走進來，笑道：“這個曹家之女是曹佾的三女兒，名叫曹秀，年方十七，長得美貌端莊，如果不是因為輩分關系，她原本是要進宮為皇后，曹太后居然要把她許配給你，阿寧，太后不是一般的看重你啊！”
范寧沉默片刻道：“明天我要進宮和曹太后談一談，這門婚姻是曹家求我，必須要有條件。”
..........
次日上午，范寧求見曹太后，曹太后令人將范寧帶到慈安殿。
“臣范寧參見太后！”范寧上前躬身施禮。
曹太后坐在一幅竹簾之后，身影若隱若現，她聲音依舊柔柔道：“范愛卿免禮，賜座！”
“謝太后！”