轉眼就到了小年夜的日子，一大早府里上上下下就忙活開了，清屋頂的雪、抖樹上的雪、掃地面的雪，掛燈籠的掛燈籠，貼窗花的貼窗花，空氣中都充斥著年味兒。
“對聯呢？對聯怎么不見？你們有誰見著放哪兒了？”有個小廝沒找到對聯便嚷起來，其余幾人都面面相覷。
“我……我好像忘買了。”人群中一個小丫鬟怯生生地開口。
“玉蘭你怎么沒把自己給忘了，現在快去買，誤了吉時我們都免不了要吃排頭！”
“王義你別把氣撒玉蘭身上，她也不想的。”有些好打抱不平的替玉蘭開口。
那小廝，也就是王義翻了個白眼，懟道，“劉大，你倒是挺會英雄救美啊。你有法子解決？上下嘴皮子一叭嗒充好人誰不會？”
“你——”劉大一張國字臉漲紅了，不知道是被氣得還是羞得。
王義得理不饒人，繼續說道，“嘖嘖，沒有本事就不要學人強出頭，今天是什么日子，對聯怕是早就被一搶而空了，退一萬步來說即便你能買回來，也誤了吉時。”
“劉哥你別為我說話了，確實是我做的不對，我去跟管家請罪，一人做事一人當決不拖累大家。”玉蘭眼中朦朦朧朧，嗓音都透出了幾分泣音。
“怎么回事，吵吵鬧鬧的。”阮福碰巧正在府里四處視察。
“總管”“總管好”……
眾人被冷不丁出現的管家嚇了一跳，登時都不出聲了，方才還像群鴨子一樣嘰嘰喳喳，現在卻跟被拔了舌頭一般齊齊啞火。
玉蘭從人堆中慢慢挪上前，十足十地柔弱且自責，“總管大人，都是玉蘭的錯，玉蘭早上去采買東西忘了買對聯兒……都是玉蘭不好，總管您就懲罰我吧，都是我的錯不關大家的事。”
“總管，玉蘭不是有心的，她新來不久怕是還不熟悉。”
“對呀對呀，總管大人，玉蘭一向仔細您就不要懲罰她了。”
幾人見玉蘭挺身而出，急忙跟阮福辯解，你一言我一語的。
阮福皺褶的臉上沒有笑容，他如利刃一眼的雙眸看了一圈眾人，冷哼一聲，“你們說得倒是輕巧，府里其他地方還好說，府門外的對聯可不是隨便糊弄就行的，且不說什么吉時，早知道府門外的對聯可是咱們府里的臉面，若不是大家手筆貼著是要憑白遭人笑話的，你們吃罪得起嗎？”
“玉蘭，這件事到底是你差事沒做好，罰你的事后頭再說，你先趕緊去街上找找鋪子里售賣的對聯還有沒有。”
玉蘭松了一口氣，又有些不安，一雙美目愈發楚楚可憐，“那……那要是沒有呢？”
“行了，你趕緊去看看，我另外找想想辦法以防萬一。”阮福深吸一口氣，揉了揉眉心，“小姐一大早就和姑爺去店鋪里查看了，想是快回來了。”
在酒樓的這一邊，阮圓攜郭乾胤一道，隨機抽查落英鎮里的幾家店鋪。