虞沉畫在更衣室換了衣裳，是管一個叫作百靈的舞姬借的。她還用自己的發簪跟人家換了一個貼身香囊，好把那縷硬滑的絲線跟那顆透明的珠子收納起來。然后，她便安安靜靜待在一旁，默不吱聲。
見虞沉畫靠在艙室里休息，海黎以為她是受了驚，便不去打擾她，可是凌霄卻不這樣認為，他覺得這小妮子能從瀑流里生還，哪里會懼怕落水？
不過，虞沉畫沒有功夫在意他二人怎么看自己。她把那香囊握在手里，神情呆滯地回想著她所知道的關于鮫族的一切。
人族的家園在陸地，鮫族的故鄉在大海，但并不意味著兩者沒有交集。正如有人類能夠以海洋為生，同樣，也有鮫類能夠以陸地為生。鮫人中有一特殊種群，名為鮫皇，天生貴族，能夠直接陵居于陸地。他們與人類外形相似，只是腹部或者背部有碧砂印記。普通鮫人若是上岸生活，則必須進行異常殘忍的開尾之術，而且在開尾之后的很長時間里都要堅持練習行走，就像被斷了雙腿的人們重新接回骨頭嘗試復健。他們可以通過大海游進江河湖泊，也可以經過開尾走向陸地定居。起初，陸地與海洋的邊民從事著物物交換的低等營生；后來，商人下海，鮫皇登陸，人類與鮫族的貿易發展起來。
鮫族的智慧并不差于人類，只是長期偏安在海角里的鮫人比較簡單純粹。那些涌向內地的鮫人們在與人類相處的過程中學會了爭取更多的東西，漸漸地，他們開始占領湖泊，并在其周圍建立陸上據點，湖泊里多是普通鮫人在繁衍，也有鮫皇在維持秩序，而陸上據點則多為貴族鮫人在鎮守，也有普通鮫人進行侍奉或者奮力為商。
有財富的地方必然有不均，除了族類的內部演化差異之外，社會不均也加劇了等級分化。有人供他人驅使，自然也就有鮫人供旁類驅策，有買賣人口的生意，自然也就有買賣鮫人的生意。有的鮫人淪為奴仆，紡織做工或者吟唱賣藝，有的鮫人晉升富商巨賈，成為上等人的座上賓。
有利益的地方就必然有紛爭，畢竟貪婪是萬惡之源。鮫珠，鮫綃，鮫人脂，或者說鮫人本身，都是可以用來做生意的資源。利用鮫人逐漸成為一些人牟取暴利的途徑。在鮫皇一族參與其中的時候，雙方尚且能夠維持表面的和平，可是當那些人與鮫人權貴也產生不可協調的矛盾之時，戰爭便一觸即發。鮫皇一族的強大令中原王朝感到不安，這是一種生存威脅，非我族類，其心必異，對于王朝統治者來說，如不鏟除，任其興盛，終為禍患。
于是，二十年前，夏皇永隆與海皇星龍，率領各自的族人進行了一場慘烈的領地爭奪戰。史稱應龍之戰，民間習慣稱之為保衛戰。對于人族，是捍衛自己的國度，對于鮫族，也是守護自己的家園。