食客甲：“嘖嘖，好剛烈的江南女子啊......欸，可惜了，失了名節，人怕是也保不住了。”
食客乙：“我驚訝的是沒想到那阮文玉竟然真的替她做了，而且做得更加剛烈，不僅將真相公之于眾，而且還寫了嚴懲兇犯的檄文。一夜之間，城門，站口，衙門，菜市口等重要地點的告示欄全部貼滿了千嬌絕筆信和阮文玉文章的復拓本，這幾日下來傳得沸沸揚揚，揚州府已經傳遍了，江寧府恐怕也是，那么整個江南人盡皆知是早晚的事情，再下來可就是傳回京都了，如果這樣，海氏真就難辦了。”
食客丙：“欸，該說那阮文玉是專情呢還是大膽呢？一個想要考取功名的書生能做到這般，簡直是不要自己的前途了，他這么一鬧，開罪了海氏，怎么在江南立足啊，朝廷恐怕也混不了。”
食客丁：“學涯前途盡毀是肯定的，現在更可怕的是，人都不知道哪兒去了，八成是被——”他放下筷子，做出了一個斜切的動作，“一個舞女跟一個書生的命在朝中權貴看來算什么呢？只是此事還是要看上面怎么處理，要是嚴查，海氏肯定是戴罪之身，否則千嬌和阮文玉斷不至于都失去了音信，若是不查，怕是又要變成無頭冤案了......”
事情的確很快就傳遍江南，并往更北和更南的方向傳去。然而那所謂的絕筆信與檄文，卻并非出自千嬌與阮文玉之手。揚州城最先知道千嬌被奸污一事的百姓都是從告示欄上看到的，人們稱那一夜為“告示欄之夜”，就在那夜之后，有阮文玉的鄰里傳言說次日上午見他收拾行李匆匆離家了，人們懷疑他是暫避風頭，可是幾日下來又都不見他現身，于是開始有人懷疑他可能被滅了口。
原本是一溫潤書生的阮文玉，此時此刻正扮作乞丐的模樣，尋找溜出揚州城的時機。那日上午帶著行李離開的，不是他自己，而是他在城郊跑貨運的同胞哥哥阮文青。兄長得了消息前去通知他，來得慌張還跌了一跤弄得滿身泥濘，于是更換了服飾并且順道收拾了此前落在他家中的衣物。兄長勸他速速離開揚州，這事恐怕不單是千嬌受辱這么簡單，否則怎會有人打著他的名義貼出千嬌的絕筆信跟他的檄文？如此看來更像是有人要借機做大此事，那么真實的知情人，命恐危在旦夕。
阮文青帶著行李出門，被鄰里看到背影，誤以為是阮文玉，而且他離去的方向正是城郊。阮文玉聽了兄長的勸，收拾好盤纏準備離開，卻聽到某些動靜，于是連忙換上兄長的破舊衣服，從側邊的狗洞逃走了。再之后，他便打扮做要飯的乞兒，打聽到“阮文玉”失蹤了的消息，他偷偷到市集里兄長常去運貨的兩個點，都未再看見其身影。
阮文玉心知不妙，想到那日上午家中的動靜，看來自己與兄長早就被盯梢了。很可能是哥哥被認作自己，出門之后被此事的幕后之人追殺，所以不知所蹤。阮文玉知道自己必須得迅速離開這個是非之地，待到將來如若自己還能活著回來揚州，再去尋找兄長的下落，盡管他可能已然遇害。